太极拳大致分为三个层面，也就是三环。外环也就是大环，是太极拳的外在表象层面；第二层面就是太极拳的知识层面；第三层面是太极拳的智慧层面。

太极拳的表象层面其实指的就是太极拳的套路阶段，这一阶段大家练的太极拳套路就是因套路而练套路，方向不明确，目的不明确，其实也就是太极拳的一个符号而已。

目前大多数人习练太极拳都在这第一层面，也包括比赛、表演、健身、养生、时尚、推手等等。这一层面都是虚的，只是用肉眼来观察太极拳这个事物，无法用知识的层面来分析。即使有很多老师讲的道理头头是道，其实他也只是站在自己的立场上和自己的知识层面上讲而已，或者是看了前辈们经典的理论，再加上自己的设想，来发挥自己的才能。

第一层面与第二层面看着很近，其实差距很大。如果无法从第一层面走进第二层面，相当于你一直徘徊在第一层面，无法入门，这也包括所谓的太极拳大师们。

第二层面就是对第一层面的了解，知就是知道，识就是识别。它能将第一层面外在表象的东西用立体剖析的思维从中研究分析，将第一层面的未知找到答案。

在第二层面就是打开胸怀，包容一切，放下执着的自我，去感受世间事物的存在，进入第二层面就是进入一种修为。

第二层面是解释第一层面问题，重新站在第二层面再给第一层面补充问题，这样也就真正进入到明理阶段。“明理”即是第二层面的东西，所谓理明则拳明，理不明则拳不明。“理”就是指导进入光明的方法，所以习练太极拳先学理，再学拳。太极拳实质上练的也就是理。

在第二阶段知理、通理、明理，懂得了习练的方向，找到了目标，你也只是找到了大道，还没有进入修的阶段，所以该阶段的太极拳无法应用。要知道太极拳练的不是外表，是内在，是境界。

太极拳的习练是一种修行的手段，通过合理的修炼太极拳，将自己磨砺到一种境界。站在与常人不同的高度和世界看问题，去处理问题，这才是根本，而不是用外在的招式去打人的。所以太极拳的功夫在身上，在心中，而不在一个简单的招式或者拳头。

太极拳的智慧阶段，也就是太极拳的第三层面。智慧阶段就是应用阶段，该阶段理论与实践相结合，不仅能充分的了解阴阳变化的关系，而且对阴阳变化的关系有个准确的度的把握，这就是驾驭。

在第三阶段，它能懂得人与自然的关系，懂得天人合一，能够站在一个高度看问题，能够大舍，大放，能够包容万物，同时也能够身心与万物同在。从此便能参透太极拳的微妙结构，从此便能参透太极拳高度文化的思想，从此也能参透太极拳低层规则的目的。

太极拳是立体的，是无所不在的。当你进入第三层面的时候，你就能感觉到太极在心中，人在太极中，混混沌沌，无我无象。这种“无”并非真“无”，而是通透的感觉，明了的感觉，是道的感觉。

如果不明白这些道理，苦练也只是徒做“拳奴”而已。当你不明确习练太极拳的目标，你每天只是在做体力活，无论你再苦练，终会与太极失之交臂，谬以千里。

习练太极这个大道，包罗万象，博大精深，因为它是一门天人合一的智慧学，它无所不在，可你就是找不到它。用眼睛看，它会欺骗你；只有用心去体会，它才能存在。所以若要入太极这个门径，必须找到一个能另你明白的老师，点亮你的心灯，你才能看到太极文化的本象。