所谓的“内外兼修”，是指既练了体内的内功又练了体外的外功，体内体外同时修炼，故名“内外兼修”。武术的“内外兼修”，主要是修炼两种功夫，一种是指内功而言，另一种是指外功而言，即内功与外功的修炼。所以从功夫而论，“内外兼修”主要就是修炼这两种功夫。
1. 内修与外修
内修
内修，就是通过一定的技术手段和科学的训练方法、修炼人体内部的五脏六腑和七经八脉，精、气、神、意以及内气运行的修炼等，以达到激发人体潜能，发挥人体最大潜力为目的。
外修
外修，就是通过一些技术手段和一些科学的训练方法、修炼人体的四肢百骸，筋、骨、皮以及动作、速度、力量、技巧和一些硬功的修炼等，从而达到以动制静，以静制动，坚硬无比的目的。
内修与外修的区别
通过以上内修与外修的论述，我们知道：内修，主要是修炼人体内部的五脏六腑，七经八脉，精、气、神、意以及内气的运行等；外修，即修炼人体的四肢百骸、筋、骨、皮以及动作、速度、力量、技巧和一些硬功的修炼等。所以内修与外修的主要区别就在于内与外修炼技巧与方法的不同。
2. 内家与外家
内家与外家，最早的说法是明末清初《王征南墓志铭》：“少林以拳勇名天下，然主于搏人，人亦得乘之。有所谓内家者，以静制动，犯者应手即仆，故别于少林为外家……。”
内家
所谓“内家”，是对武术的流派而言。在武术界里人们通常把武术分为两大流派：一个是以武当为代表的武当流派，一个是以少林为代表的少林流派（实际上不只是这两个派别，武术的流派众多）。传统认为，武当为练气道士所授，注重内气修炼，不注重姿势修炼，所以称之为内家；也有称修炼内功的即为内家。其实不然，现在有些拳不是道士所传，也不起源于武当，但也属于内家。只要是以本土文化为理论依据的拳种，同时注重内外修炼，动作含蓄，开合自然，中正安舒，以静制动，以柔克刚的拳术，都应属于内家。
外家
所谓的“外家”，是对武术的流派而言。传统指以少林为主要流派的拳种，大多数人认为，少林拳为外方人士所授，故称外家，也有人认为少林派注重姿势修炼而不注重内功修炼，称之为外家，也有称修炼外功的即为外家。其实不然，现在有些拳不是少林所传，也不起源于少林，但也属于外家。一般来讲，只要是注重外修为主，内修为辅，动作舒展，闪展腾挪，蹿蹦跳跃，以动制静，以刚克柔的拳种，都应属于外家。
3. 内家拳与外家拳
内家拳与外家拳，二者只有风格流派不同，没有高下之别。各擅其妙，互有专长，若能兼而习之，则必动静皆宜，攻守得法，战无不胜，攻无不克。
内家拳
内家拳，主要是以武当为主要流派的拳种。就内家拳而论，拳种少于外家拳，注重内外修炼。如太极拳、形意拳、八卦掌、通背掌、大成拳等。从技术上分，内家拳，多不露于外，其动作有形者少，重于无形无相，全体透空，其气运行于体中，其力贯于体外，以静为主，以动为奇，动作含蓄，开合自然，中正安舒。动作简练，发力沉着，朴实明快，踊跃直吞，手攫足踏，气势兼雄。在用法上以静制动，以柔克刚，多暗手少明手，多险招奇招，少猛烈招势；自古以内家拳擅长者，往往伤敌于不知不觉之时，败敌于无形之中，善于近战。
内家拳注重内外兼修，对中枢神经系统、呼吸和心脏血管系统、骨骼肌肉等运动器官，都有良好的作用。加上它要求意识引导动作，用意不用力，配合均匀深沉的呼吸，练习之后周身血脉流通，身心舒适，精神焕发，能使力量、速度等身体素质得到良好的发展。因此，它也适合于一些慢性病患者作为医疗的康复手段，并有较大的医疗保健价值。
外家拳
外家拳主要是以少林为主要流派的拳种，如少林拳、鹰爪拳、南拳、大红拳、小红拳、炮拳、梅花拳、七星拳、罗汉拳等。
就外家拳而论，拳种多于内家拳，虽以练习外功为主，但也注重内功的训练。如少林拳，它不但要求外功要好而且内功也要纯正，如练“易经筋”、“洗髓筋”、“八段锦”等。外家拳，动作舒展大方，朴实无华，刚健有力；出拳迅速，身法横起顺落，利于发劲；步法进低退高，轻捷灵便；闪展腾挪，蹿蹦跳跃；进退转折，直来直往。在用法上以动制静，以刚克柔，多明手少暗手，专攻少守，多用腿，少用抓；以猛惊人，以攻破守。练习外家拳，可以促进身体素质的全面发展，提高人体的免疫能力。
