太极是一种身心合一的传统锻炼方法，在中国用于预防和治疗疾病已经有上千年的历史了。我国《黄帝内经·素问》中就提出：“其病多痿厥寒热，其治宜导引”。
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汉代名医华佗创编了“五禽戏”作为健康运动，他的理论是：人身常动摇则谷气消，血脉通，病不生，不犹户枢不朽是也。太极拳是其中最常见的一种运动。练习太极拳，除全身各肌肉群、关节需要活动外，还要配合呼吸及意识活动。太极拳动作缓慢、走圆划弧、屈膝坐髋、重心低沉、连绵不断，又因太极拳动作温和，没有精神及体力上的高度紧张，特别适合中老年人及慢性病患者，是中老年人健身运动的最佳选择，太极拳运动也风行于国内外。
太极拳运动对老年人的益处首先是它融合了力量、平衡、姿势及凝神静气等四个基本要素。现代医学研究进一步证实，太极拳运动对老年性骨关节炎、骨质疏松症、周围动脉疾病、类风湿性关节炎、冠心病、高血压病都有一定疗效，可作为老年慢性疾病的运动疗法项目之一。
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太极拳是运用阴阳原理的极佳典范，每个动作都包含阴阳之变化。虚与实、动与静、表与里、开与合、进与退、收与放、左与右、刚与柔，相辅相成。太极拳注重整体观念，要求身心合一，松静无为，内外上下一致，以意领气，气随意行，意到气到。因此练习太极拳能调整阴阳，疏通经络，达到保健的作用。练习太极拳要求情神贯注、意守丹田、不存杂念，即要用意和心静。这种意识和身体锻炼相结合的方法，都是在中枢神经系统兴奋性提高的情况下完成的，这样就使大脑得到充分的休息，还益于大脑皮层兴奋、抑制的调整。太极拳运动对情绪亦有较好的调节作用，可使老年人的自信心增强，睡眠改善，对情绪抑郁者、慢性疲劳综合征患者的心理调节作用显著。还有专家研究后认为，坚持太极拳的锻炼，能够使神经系统中枢主导部分作用加强，通过其促进代谢和内分泌功能，使老年人免疫力增强，起到防病和抗病的积极效应。经常练习的人都有这样一种感觉：练习太极拳后，周身舒适，反应灵敏，心情也大为改善。
练太极拳时呼吸较深，动作缓慢而柔和，既能增加脑动脉内的血流量和供氧量，也能有效地改善脑神经细胞的营养，还可使植物性神经系统活动紊乱得到调整和改善。
