吐纳者，呼吸也。庄子云： “吹嘘呼吸，吐故纳新……为寿而已矣。”意即吐出浊气，纳人人体所需之情炁，以帮助培蓄人体内部之真炁，达到修真养性、延年益寿之目的。

 

    中华道家修炼，重视“炁”对人体的作用。认为“炁聚则生，炁亡则死。”天地万物无不需炁以生之。东晋道士葛洪在＜抱朴子＞中说： “服药虽为长生之本，若能兼行炁者，其益甚速。若不能得药，但行炁而尽其理者，亦得数百岁。”中华道家吐纳，就是一种行炁之法，至简至易，常年坚持，自可终身受益。

 

    中华道家认为，人在受生之初，胞胎之内，以脐带随生母呼吸受炁。胎儿之杰通生母之炁，生母之炁通太空之炁，太空之炁道太和之炁。那时并无口鼻呼吸，任督二脉息息相通，无有隔阂，谓之“胎息”。及至十月胎熟，裂脑而出，剪断脐带，其窍闭矣。其呼吸即上断于口鼻，下断于尾闻，变成常人呼吸。常人呼吸随咽喉而下，至肺部即回，即庄子所云“众人之息以喉”是也。其气粗而浮，呼长而吸短。从此太空太和之系不能下行于腹，而腹内所蓄之先天祖燕，谓之先天元炁，“动而愈出” (老子语)，反失于太空。久而久之，先天气丧失过多，肾部脉虚，根源不固，百病皆生，而走向死亡。

 

    盖人生夏天地之数有限，要知保煮即保生也。故常人不欲求长生之术，亦应求延年之法。中华道家修炼，就是要返本还源，回到婴儿先天状态，以增益寿算。吐纳之法，使呼吸归根，保住先天元炁，痛足则百病可治，固住生命之本，始可再言上层修炼。丹经谓“欲点常明灯，须用添油法”是也。