太极拳谚日：“上节不明，无依无宗；中节不明，满腹是空；下节不明，颠覆必生。”拳论用反意阐述了明白三节的重要性。只有明白了解“三节”的内涵、作用与要求，以及“三节”的相互关系，才算初步明白三节，进而求三节，太极功夫才能倍增。

一、“三节”的内涵

三节是指人的整体或局部切分为三段的表述。可名为上、中、下，或称之为梢中根三节。

拳论所指，人整体三节分法为：头部为上节，或为梢节，指头顶至咽喉之间；胸腹部为中节，包含咽喉至下丹田之间(下丹田为地户，也称会阴穴)；腿部为下节，自大腿根至两脚趾之间，即为根节。局部三节分为：以中身言之，胸为上节，腹为中节，丹田为下节；以臂言之，肩为根节，肘为中节，手为梢节；以手言之，腕为根节，掌为中节，指为梢节，以腿言之，胯为根节，膝为中节，足为梢节。类推此理，从头到足，各有三节。

二、“三节”的作用与要求

(一)上节。以人的整体而言，上节在头，明上节须研究头部组成的各个器官，从器官各自的共性功能来谈它对人体运动的作用。

大脑是指挥人体运动的总部。大脑的思维判断失控，动作必然无依无宗。意发源大脑，意识层次高低也决定大脑，太极的练意就是练习大脑的思维。

头部还有眼耳口鼻4个器官，眼耳、鼻的职责是获得信息。通过观、听、嗅收集情报，然后反馈给大脑总部，由大脑判断并做出反应。眼睛主观，耳朵主听。俗话说：“眼观六路，耳听八方。”其理强调了眼耳的功能。

鼻是呼吸器官，除能辨别气味外，通过有节律的呼吸调节，就能促进身体健康，增气在吸，行气在呼，这是求功配合呼吸的要求。

口是进食的器官，也是辅助的呼吸器官，它可以加速肺部换气能力。

练功时上节的要求：虚领顶劲，固定大脑位置，头不准歪斜、俯仰，端正自然；眼随手转，光线四射，眼神兼顾上下左右，并用眼的威慑作用帮助技击；口唇要轻闭，齿要轻合，舌尖抵腭；鼻应规律地呼吸，兼负增气、行气之责；耳要静听身后，兼顾左右，随着百会穴的虚领顶劲，耳尖虚领直竖，但耳根须松沉，使之上下对称，结合神舒体静，久练，听觉自然灵敏。

(二)中节。人体前面的胸部与腹部，身后的背、腰、臀都属中节。

拳论讲：“中节不明，满腹是空。”指的是中节腹部练习最为重要。腹部不空则要求有一定“气沉丹田，气宜鼓荡”的功夫。这是练太极拳求内功的原则。求功程序为：先外后内，以内催外，首先研究外形的姿势正确，努力达到尾闾中正，沉肩坠肘，含胸拔背，塌腰落胯，提裆收臀。内部应追求内动，内气，内劲。采用有规律的逆腹式呼吸。借环境帮助，促进新陈代谢，吸氧呼氮，吸清气进肺部，转化为气流，先流注丹田，然后呼气产生腹压的动力，随意导将气流送至四梢。这是里动外发的做法，内动应做两点：

1、练架熟练后，逐渐地把每一个姿势巧妙结合腹式深呼吸，使腹部的膈肌升降活动和胸部的肺呼吸活动协调进行，并逐渐加深，使胸背部和腹部肌肉在弧形松沉转动中，也获得细密锻炼。

2、凡动作欲向何处，先将内脏器官做好动向安排，做好加速准备，以带动外形的划圆出方，切记“里边不动，外边不发”的原则。使内脏器官不断地作轻微的自我按摩，压挤和转动，从而使肌体内层也获得细密精确的锻炼。

(三)下节。拳论日：“下节不明，颠覆必生。”下节是由胯、裆、膝、踝、脚趾组成，下节的功能作用共性为，承担体重，保持平衡，个性就是它们的技击功能。

学者练胯须知放松。能平行松转，也能上下松胯导劲。胯与裆是连带组成的，裆部要求开合，圆撑，腰胯松沉，臀部内收，裆劲自足，’膝盖垂弯90度，踝关节上下左右转动要灵，脚趾要平实踏地，脚心甬穴应空，十指发劲时应抓地用力。

下节的技击作用：胯裆转换是技击增速加力的关键，练时依拳理求练，贴身能用胯打破对方重心。拳论指出：“远可用足，近可用膝”。拳理说明了下节的武器使用各有不同，远可用蹬、踢、弹、踹、扫、里合、外摆等法，近可用钩、挂、克、踩、跺等法，先练下节对下节的攻守，再练下节取中上节部位。无论做何技击动作，须明阴阳辩证之理，才能求达太极真谛。

三、三节相互关系

梢节为首为头，为首是指它是人体运动的指挥部；为头指它是进攻的先锋，拳论讲的六进之首，就是讲技击时，头应先进。中节为腰为主宰，腰部丹田是人体中心、重心、力源所在，太极内功多指腹内的功夫，它是技击的关键。下节有稳定重心，维护平衡之功能，为达到根深叶茂之功，练时，架势应放低，要上虚下实，巧走五行步，迈步如猫行，“落脚能生根”。

总之，要明三节内涵，知三节作用，懂三节关系，要以拳理循序渐进行求三节劲，技击时梢节领，中节跟，根节催，并能做到首尾相应。严守当中，百会虚领，呼吸增功，守规求功，勤练理通。