一、怎样区分虚实
虚与实是相对的，是相比而言的。在太极拳运动中，所谓虚，是比较轻松灵活的意思；所谓实，是比较沉着充实的意思。这是区分虚实的一般原则。实际上区分虚实的方法多种多样，是个十分细致的问题。
①、以承担体重的多少来区分两脚和两腿的虚实。承担体重较多的脚和腿为实，承担体重较少的脚和腿为虚。比如：“金刚捣雄”成势，左脚承担体重较多，为实；右脚承担体重较少，为虚。“揽擦衣”成势，右腿屈弓，承担体重较多。为实；左腿蹬伸，承担体重较少，为虚。这种区分方法比较简单，为太极拳家普遍采用。
②、以着力的大小来区分虚实。着力较大者为实，着力较小者为虚。这是区分人体各相应部位（如两手、两肘、两肩、两足、两膝、两胯等）的虚实时常用的方法。以两手和两臂而论，用以攻击对方的手和胳膊着力常大，常实；作为辅助的另一只手和胳膊着力常小，常虚。比如“单鞭式”，左掌向左击出，着力较大，为实；右钩手同时向右伸展，着力较小，为虚。“高探马”式，如打左背折肘劲，左肘经胸前向左击出，着力较大，为实；右肘经右肋向胸前上方运转，着力较小，为虚。
③、以外形的开合来区分虚实。身肢伸展外开时为实，身肢收缩内合时为虚。这种方法，既适用于区分整个姿势的虚实，也适用于区分手足四肢的虚实。比如：“初收”式，身体和四肢皆收缩内合，为虚；“左右擦脚”式，除一脚踏地外，两手和另一只脚皆伸展外开，为实。
④、以内气的收放来区分虚实。内气从丹田外发达于手足，则手足为实，内气从手足内收，归于丹田，则手足为虚。这是在练拳有了一定基础，做到内气鼓荡之后，区分身躯和四肢的虚实时常用的方法。比如“庇身捶”式末尾，右拳用逆缠出劲向右下方打“下演手捶”，内气从丹田外发，经右臂达于右捶，则右捶为实。接着，打“背折靠”式，内气从右拳向内回收，劲注于右肩，则右肩为实，右捶又变为虚。又如“踢一脚”式，当左腿屈膝提起，内气自左脚向丹田回收时，左脚为虚；及至左腿伸展，左脚前踢，内气由丹田外发，达于左脚尖时，则左脚变为实。
⑤、以意念的倾注与否来区分虚实。意念倾注于某部位，则该部位为实；意念不注于某部位，则该部位为虚。这种方法，广泛适用于区分人体各个部位的虚实。比如：“演手捶”式，意注右捶，则右捶为实，而左掌为虚。“左擦脚”式，意注左掌和左脚背，则左掌和左脚背为实，而与其相应的左手背和左脚掌则为虚。“踢一脚”式意注左脚尖，则左脚尖为实，而左脚跟为虚；“蹬一跟”式意注右脚跟，则右脚跟为实，而右脚尖为虚。
在研究太极拳的虚实问题时，有时着重区分两脚的虚实，有时着重区分两手的虚实，有时着重区分一手一脚的虚实，有时着重区分身体两侧的虚实，有时着重区分某一具体部位的虚实。往往由于所指范围的不同和区分方法的差别，在同一拳式中，身体的同一部位，既可称之为虚，又可称之为实。比如：“单鞭”式，两手分别向左右展开，如以着力的大小而论，左掌着力较大，为实；右钩手着力较小，为虚。如以内气的收放而论，则是内气从丹田外发，分别达于两手，左手和右手都是由虚变实。又如：“跨虎”式，两臂伸展外撑，以着力的大小而论，右臂着力较大，为实；左臂着力较小，为虚。若以意念的倾注而论，在右臂之中，又是意注于尺骨侧，是尺骨侧为实，桡骨侧为虚。
正因如此，我们在探讨太极拳的虚实问题时，首要的步骤，就是弄清楚区分虚实的各种方法。
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