“虚实”是中国古代哲学里的一对重要范畴，是许多自然和社会现象的概括抽象，在中国古代的许多文献中常常出现，尤其是在哲学、医学、军事学等文献中更是频频出现。“虚实”也是太极拳及其它中华武术理论中十分常见的一对重要概念。二十世纪初，杨澄甫先生在《太极拳术十要》一文中说：“太极拳以分虚实为第一要义”，反映了历代太极拳宗师对“虚实”的十分重视程度。

一、什么是虚实

﹙一﹚虚实的普遍性和相对性

《老子》四十二章记载了中国古人一个重要的哲学观——“万物负阴而抱阳”。即认为万事万物都是由各不相同的阴阳所组成的。也就是说：任何事物都可以抽象为阴阳。而阴阳又不是固定指某一具体的事物，即阴阳是“有名而无形”的，阴阳具有普遍性和相对性。既然万事万物都是阴阳，所以，虚实也是阴阳，且虚实也是“有名而无形”的。中国古哲学对事物的阴阳属性划分是具有相对确定性的。这是因为事物阴阳属性的划分有比对的征兆，即《内经•素问•阴阳应象大论》所说的：“水火者，阴阳之征兆也。”就是说对事物作阴阳属性划分，可用“水火”来作征兆比对。那么，“虚实”的比对征兆是什么呢？《灵枢•九针十二原》说；“言实与虚，若有若无”，《灵枢•小针解》说“为虚与实，若得若失”，《素问•调经论》说：“有者为实，无者为虚”。这些表述都是说明“虚实”的征兆就是“有无”，即凡是存在着有无（或多少）这类关系的事物都属于“虚实”。所以“虚实”有很广的普遍性。但是，作为“有无”的参照物是具有任意不确定性的，“有无”也可以有不同的参照对象，所以“虚实”也具有相对性。

“虚实”的参照不同，“虚实”的内涵就大相径庭。比如中医文献中，“虚实”就有多种所指，如一般“实”多指邪盛，但也可指体壮；“虚”多指体弱，但也可指安静没有疾病，如《素问•上古天真论》所说的 “恬淡虚无，真气从之”之“虚”就是这样的意思。又比如“避实击虚”是古代兵法中的一个必须遵循的重要法则。如《孙子兵法•虚实篇》说“兵之形避实而击虚”。这虚实的参照是攻击能力。“虚实”在太极拳的经典文献中也是如此，比如“避实击虚”也是太极拳的一个重要法则，“虚实”的参照就是指敌方的抗攻击与攻击能力。然而，这“虚实”也可以将僵滞的背势顶抗作为参照。如杨班侯拳诀《虚实诀》的“虚守实发掌中窍，中实不发艺难精”、《十三字用功诀》的“见实不上得攻手，何日功夫是体全”。这些话中的“实”指的是敌方处于背势不能化解我之攻击并出现僵滞顶抗，而“虚”则是指敌方处于顺势能够灵活引化外来攻击并隐藏着变化攻击的能力，所以遇到这样的“虚”，我不可攻击，以免中了敌方的圈套，而遇到这样的“实”，则应不失时机地进攻。可见“避实而击虚”与“虚守实发”中“虚实”的参照是不同的，虚实的概念也是不同的。

虚实的相对性还表现于比较性，有句成语“非进则退” 就反映了这种比较性，即在前进中停了下来，虽未后退，但与正在前进的别人相比较，就形成后退了。中医学中的“阴虚则热，阳虚则寒”就反映了这种比较性，其大意是阴阳中的阳虽未增加，但因阴减少，阳就比阴多了，这就如同阳增加了一样，所以就表现为热了；另一种情况，阴虽未增加，但因阳减少，阴就比阳多了，这就如同阴增加了一样，所以就表现为寒了。即使如温度，有冷与热衡量的绝对标准，然而在某些情况下也是有相对比较性的。如春天摄氏18度气温，不冷不热，温暖而又爽适十分宜人，到了暑热天，气温高达摄氏35度以上，将室内空调温度调到摄氏18度，有人就感到太冷了；而到了寒冬天，气温低到摄氏零下几度，将室内空调温度调到摄氏18度，又有人感到太热了。为什么同样的摄氏18度，暑天感到冷？冬天感到热？这是因为参照不同，暑热天，室内的18度同室外的35以上气温比较和人的衣着等因，人就感到18度冷了，而寒冬天，同样的原因，人就感到18度热了。寒热也是“虚实”的一种表现，所以，“摄氏18度”在不同的环境中，由于参照不同，既可被认为是“虚”，也可被认为是“实”。根据虚实的比较相对性，同一方向位置不同的两手也是属于“虚实”的。《内经》中《素问•天元纪大论》等文多次提到：“左右者，阴阳之道路也。”《素问•方盛衰论》指出“阳从左，阴从右”，即左右也是阴阳，也可是一对虚实。

阴阳的普遍性和相对性可表现于阴阳的无限可分性，虚实这对阳阳也是如此，即虚中有实，实中有虚，有不少人对“虚中有实，实中有虚”这个概念的理解比较含糊。以两脚分虚实为例，是否承担体重是常用的一个重要参照，以此为参照，那就是承担体重脚为“实”、不承担体重脚为“虚”；承担体重多的脚为“实”、承担体重少的脚为“虚”。于是有人认为实脚少承担些体重是实中有虚，虚脚也承担些体重为虚中有实，其实这是属于虚实不清。因为这种“虚中有实”和“实中有虚”指的是虚中有虚性的实和实中有实性的虚，就象世界上有东方国家和西方国家，东方国家和西方国家中各有东方省和西方省，东方省和西方省中又各有东方市和西方市一样；对于人而言，两个人分虚实，这就如同国家级的虚实，武术多要求人上虚下实，这是国家里面省级的虚实，这上虚中的两手又分虚实，下实中的两脚也分虚实，这是省里面市级的虚实，这虚的手和脚、实的手和脚又分虚实，这是市里面县级的虚实；虚中有实和实中有虚不是东方省里面有西方省、西方省里面有东方省，而是东方省里面有西方市，西方省里面有东方市。比如，太极拳要求体重几乎始终是完全由一只脚承担的，由此始终保持随遇平衡，以承担体重为参照，这只脚为实脚，但这只实脚并不是全部位均等地承担体重，体重也不是总是着落在脚心，而是身体重心着落点在脚底部位有多种运动轨迹的变化，金仁霖先生编辑的《柔克斋太极传心录》中记载了叶大密先生称其为“足下联环圈”，牛春明先生的再传弟子杭州洪雪珍女土多年来也一直十分强调这脚下重心着落点的转移，这才是实脚之中有虚实。虚脚虽不承担体重，但在离地移动中根据武术需要，其劲力有变化，这是虚脚之中有虚实的一种情况。两手不承担体重，就此而言对于脚始终为“虚”，但全身传递性劲力常通过手臂透发，所以又是虚中有实……所以，虚实是抽象概念，它没有具体固定所指，虚中之实或实中之虚，其虚和实可能是同一参照的内涵，如上述实脚中之虚，也可能是不同参照的不同内涵，如上述虚脚中之实；此外，脚的虚实还有形态实质之虚实，比如不少前辈都指出倒撵猴式后退中必有前脚蹬撑，从外形看，前脚为虚脚，而实际上，外形虚的前脚向前蹬撑时承担了体重，是实脚；而此时外形上承担体重的为实脚的后脚还可提起后撤，所以实际上是虚脚；这也是一种常见的虚中有实、实中有虚的情况。