八极拳六练八要是：一练拙力如疯磨，二练软绵封闭播，三练寸接寸拿寸吐露，四练自由架式懒龙卧，五练脏腑气功到，六练筋骨皮肉合，七要尊师与重道，八要仁义与有德。这些都是八极拳前辈先贤们练功经验体会的高度概括，它不仅提出了练功方法，更重要的是提出了练功层次，使我们能一步步进入武学的高深阶段，使我们能尽快出功夫，达到内外兼修之目的。
下面对每层次练功做一简单介绍。
首先说一下“生物场”概念。地球上的任何生物，都有一个生物场，我们人类也不例外。人类的生物场也和地球一样是由核心、外壳层、大气层组成。人类生物场的核心是由大脑、脊髓、神经传导系统组成，它有接收信息、分析判断、过滤信息、储存信息、发射信息指挥协调身体各部运动等作用。我们的古人将这些功能高度概括为一个字“神”。“神”又分为先天之神与后天之神。先天之神包括诸多的遗传因素；后天之神包括接收、储存的种种信息，以及对信息的分析，判断及使用。人的意念也是“神”的一个部分，它属于发射信息的范畴。
人的五脏六腑、骨骼、筋腱、肌肉、皮肤及血液循环系统构成了人类生物场的外壳层，它起到接受外部能量并将外部能量转化成内部能量使用或储存的作用，我们的古人将之称为“精”。这个“精”也分先天之精与后天之精。先天之精包括诸多遗传因素，后天之精则是由水谷之精转化为人的骨骼、筋腱、肌肉、血液及生育之精等。
人类生物场的外层是气，这个气不同于地球的大气层，但也是有密切联系的，人生活在地球的空气中，空气中的氧气是人体新陈代谢及能量转换必不可少的物质。人类生物场中的气，在体内是以体液形式存在，传输途径是经脉系统，由体表或经穴发出，在体外则是气的形式出现，这个气对人体起营卫作用。这个气也分为先天之气与后天之气。先天之气称为元气，后天之气是由水谷之精华转化而来，它也是一种能量形式，被称之为混元气。
“精”“气”“神”是构成人类生物场的三大要素，我们练功就是练“精”“气”“神”，也就是练的生物场，这个生物场其大而无外，其小而无内，生物场有许多特-性，比如“亲和性”“排斥性”“穿透性”“震撼性”“遥感性”“内视性”等等，我们练功就是为了增强这些特性，内外兼修，凝真养性，壮其体魄，发掘潜能，开发智慧，充其精神，达到“能为人所不能，能及人皆莫及”的地步，因此练功也是永无止境的。
第一层
“一练拙力如疯魔”是第一层功夫，也是练八极拳的基础，其有几个重要的作用。人类接受外界能量，如水、谷之精华转化为人本身的能量，除消耗外有一部分储存起来，这些能量大部分变为肌肉、骨骼、筋腱而储存能量，所以提高身体素质、壮大骨骼、筋腱、肌肉群、强壮体魄是第一层功夫的一个重要作用。人的能量的发出，其中有一部分是以力的形式出现，这个力是肌肉、筋腱、骨骼的收缩和运动所产生。这个力是可逆的，当肌肉、筋腱、骨骼相对运动协调时，发出的力最大，这就是人们常练的外三台，也是第一层功夫的另一个重要作用。武术是用来保护自己，攻击敌人的方法，因此搏击是武术的一个重要方面。既然是搏击就需要意念、力量、技巧的高度统一，经常进行实战锻炼，不仅能提高反应能力，提高实战经验，而且对意念力量、技巧的合一有很大作用。因此第一层功夫的另一重要作用就是意念、力量、技巧的合一。从以上可以看出，要做到这些必须要下苦功夫，下大气力去练。要像疯魔那样去练。过去吴照海大师就经常说：“年轻人使力气，长力气。”就是这个道理。在人类的生物场中，这一层功夫主要练的是筋骨皮肉，练的是生物场的壳，练的是“精、气、神”中的“精”，生物场外壳壮大则生物场就大，对练下面几层功夫就打好了基础。基础的好坏对练习八极拳是至关重要的。
