《太极拳论》关于呼吸的主张，有气沉丹田、气宜鼓荡、气遍全身等等之说。总之要以意行气，用意识引导呼吸，似乎有徐徐送入腹部脐下的感觉。

        通俗点谈，太极拳讲究的是腹式呼吸和拳势呼吸。腹式呼吸有腹式逆呼吸和腹式顺呼吸两种，都是以意调息的深呼吸，是通过膈肌的升降运动进行的。逆呼吸时，缓缓均匀呼气时，两臂下落，同时脐下小腹部逐渐外突。顺呼吸则相反，吸气时小腹部微外突，而呼气时则小腹部渐内收。这是太极拳的基础呼吸方法，可以单独练习，也可结合套路练习。

        在套路中较多的是拳势呼吸，即呼吸随着套路动作的变化进行呼与吸的配合。一般地讲，上肢上举和外展时是吸气；上肢下落和内收时是呼气；下肢抬起和移动时是吸气，下肢落地和定位时是呼气。太极拳动作缓慢，动作一起一落，呼吸也随之变化，所以说拳势呼吸也是在缓慢深沉的腹式呼吸基础上的提高。

        拳势呼吸虽然基本上贯穿了整个太极拳套路的演练过程，但也不能拘泥于此。因为太极拳动作并不是每一个都按照起落开合排列，尤其是某一个动作组合，也很难用拳势呼吸的标准去衡量。假若实践中呆板地套用拳势呼吸，反而使呼吸紧张而达不到练习的目的。所以在太极拳套路熟练后，起吸落呼、开吸合呼的拳势呼吸原则要使动作和呼吸自然地配合起来，达到呼吸自然，切勿勉强。腹式呼吸、拳势呼吸要自然，从而逐渐做到深、长、细、缓、匀、柔的太极拳呼吸要求。