精、气、神学说是中国古代医学理论，传统医学认为，精、气、神是人体生命的根本。精是构成人体和维持人体生命活动的基本物质，精又分为先天之精和后天之精，前者来源于父母，后者来源于五谷食物的营养物质化生；气是形成人体生命活动的基础。先天之气称为元气，其由先天之精化生而来，后天之气则是人与大自然的气体交换而成；神是由气化生，指的是意识、思维和精神活动。

精、气、神三者相辅相成，精全则气全，气全则神全。太极拳将传统医学的精、气、神学说吸引到自己的体系中。杨氏太极拳说的十要之首中关于虚灵顶劲就说到，须有虚灵顶劲，气血流通而有自然之意．否则精神不能提起也。太极拳练习对呼吸要求比较讲究，典型的是气沉丹田，要求呼吸深长的腹式呼吸而达到气体交换的最佳状态；此外，在练习中，太极拳要求初学者从形似人手、而逐步朝神似发展等等。

武术中有内家拳和外家拳之分，而太极拳则是典型的内家拳之列。拳谚说：内练一口气和内练精、气、神都显示了精、气、神的重要性。太极拳重视内功修炼和精、气、神是基于人体是武功的载体，武功的强弱与武功载体的强弱相关密切。载体的强壮又可分为外部和内部，外部强壮固然重要，但更重要的是内部强壮。内功修炼的目的，就是要达到内壮并从而达到整体强壮。所以，太极拳练习是十分讲究和重视精、气、神的修炼。