《太极拳用说》是陈鑫《陈氏太极拳图说》11篇论文中的一篇。
拳以致用，“用”者，运用也，即太极拳的运用。 太极拳在技击搏斗中怎么运用?简而言之，以柔克刚、以刚克柔是也。这是我们对太极拳运用的基本概念和认识。
“以柔克刚、以刚克柔”皆常理。
“如两人交手，敌以柔来着，属阴，阴当以阳克之，属水，水当以火克之”。反之亦然。这是一般的常理，也是五行生克的常理。所以，陈鑫说：“五行生克，无处不有，无时不然……人所易知者也。”
但，陈鑫话锋一转——“独至于拳则不然”。哦，拳不尽然?难道以柔克刚、以刚克柔的常理对于太极拳不适用？看了下文笔者才知道，这个道理对于太极拳不是不适用，只是这样的表述不全面、不完善。
正确的表述为“纯是经中寓权，权不离经”。这是比喻说法，应理解为刚中寓柔、柔不离刚，也就是不能纯柔，也不能纯刚，要刚柔相济。
陈鑫剖析说：“彼以柔来着，是先以柔精听(忖也)我如何答应，而后乘机击我。我以刚应，是我正中其谋，愚莫甚也!”敌方以柔法向我进攻，如果我见对方柔来即以刚劲相应对，对方正好以刚克柔正中下怀，我必被对方攻击而败。如此一未我真是太愚蠢了!
那应该如何应对？陈鑫说：“彼以柔法听我(以胳膊听，非以耳听)，我以柔法听彼。”这是接手的关键。对方柔法进攻，我千万不能以刚劲应对，而要以柔法应对。敌柔我也柔，方是用法诀窍。
进一步，柔法接手后，只能在我的圈内运动，不能出圈外；如若对方引我进入，我也只能在圈边停止，不能再进入，再进入就要失势。这就是陈鑫说的“拳各有界，彼引我进，我只可至吾界边，不可再进，再进则失势”的道理。
你也许会说，如果到此为止那还怎么搏斗呢?不是有人说“不入虎穴焉得虎子”吗，你不进入对方境地怎么能将对方击败呢?还是陈鑫说得好：不入虎穴焉得虎子“是以天生大勇论之，非为常人说法也。即为大勇，亦为涉险”。太极拳的运用不是逞一时大勇，一逞大勇也多半会使自己陷入险境。
如此该如何处置?陈鑫道：“如彼引吾前进，未出吾界即变为刚，是彼惧我而变柔为刚，是不如我者也，我当以柔克之。”还没出我圈界对方就变柔为刚，这是对方惧怕我，是技不如我，我当以柔使其落空而击之。这就是“半途之中，生此变态，我仍是以柔道之引进，落空者击之”的道理。这是其一。
其二，“如彼引我以至吾界，是时正宜窥彼之机势，视彼之形色，度彼之魄力。如有机可乘，吾即以柔者忽变而为刚击之。此之谓以刚克柔，以火克木。如彼中途未变其柔，交界之际强为支架，亦宜击之”。
其三，如果对方中途并没有变化，“引我至界，无隙可乘，彼之柔精如故，是劲敌也，对手也”!这可要注意，遇到劲敌了我怎么办?“吾当退守看吾门户”，不可贸然再进。两柔相遇，智者先退守而静观其变。
其四，退守时仍要以柔法不可使刚劲，“先时我以柔进听之者，至此吾仍柔道听之，渐转而退，仍以柔道引之使进。彼若不进，是智者也”。我以柔法引对方进我，如果对方不进来，说明他很聪明、是高手。“彼若因吾引而遂进，误以我怯，冒冒然或以柔未，或中途忽以柔变为刚来，我当稍底其手，徐徐引之使进，且令其不得不进”。这时对方已经失势或不得势了，“彼之力尽矣，彼之智穷矣，彼之生机更迫促矣”。这似乎就是武禹襄“覆、盖、对、吞”四字秘诀中的“吞”字诀，将对方引进“吞”下以后，那还不是要怎么打就怎么打，)“是时，我之柔者，忽变而为刚，并不费多力，一转即克之矣!”潇洒痛快，酣畅淋漓。
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话虽这么说，可有人要问：对方被引进我圈内失势时，如果抽身收回或再进一步，不就解脱或者取胜了吗?岂不知“然当是时，悔之不及，进不敢进，进亦败：退不敢退，退亦败。即不进不退，亦至于败”。对方不是不想抽身收回或再进一步，实在是进退维谷，败也得败，不败也得败，犹如“士卒疲弊，轻重皆空，惟束手受缚，降服而已矣，何能为哉”，哪里还有战斗能力!陈鑫总结性地说：“击人之妙，全在于此!”
在太极拳运用方面，能讲解得这么详细，分析得这么透彻，唯陈鑫是也。更可贵的是，他还结合中国传统辩证思维之一的“五行生克”学说从理论上加以分析。
“此之谓以柔克刚，以火克水，仍是五行生克之道也”。五行生克结合太极拳运用，陈鑫讲得很有妙趣。
水，外阴而内p日，也就是外柔内刚；火，外阳而内阴，也就是外刚内柔。水火有形而无质。金，有形有质，阴类木，有形有质，阳类i土，有形有质，阴类。对方以柔法进来，忽然变为刚劲，“是水之所生木也，即水中之阳性，因滋以成质者也。水与木本自一串，故柔变刚最易”。
五行生克对应人体五脏，火属心，土属脾，水属肾，木属肝，金属肺。“天下能克木者惟金。金与火皆阴类也，所言以刚克柔者，是以火克水，以金克木也”。此话乍一看不好理解，陈鑫说：以外表观之，火，性激烈，金，质坚硬。人一发火，怒气就发泄在外。这脾气一动，人的肝与肾无不一起俱动，也就是木、水俱动。所以，“虽日以刚克柔，其原实是以柔克刚。盖彼先柔而后刚，我是柔中寓刚，内文明而外柔顺，故克之”。彼以柔进，表面上我金、火以应，其实我水、木也俱动，是外刚内柔、柔中寓刚。妙哉妙哉!
如果对方以刚而进，那就容易对付多了。陈鑫道：“如人来击我，其势甚猛，我则不与之硬顶，将肱与身与步一顺，身卸下步，手落彼之旁面，让过彼之风头，彼之锐气直往前冲，不顾左右，且彼先前之气力陡然转之左右甚不容易，我则从旁击之。以我之顺力，击彼之横而无力，易平不易，)”对方刚而进攻，我则柔而克之，甚是容易。陈鑫由此得出结论：“吾故曰：克刚易，克柔难！”
笔者以为，陈鑫这篇文章讲解了太极拳在技击运用中应对敌方的四种状况，尤其要以柔接柔、以柔对柔，指出了外柔内刚、外刚内柔、刚柔相济的巧妙，论述了五行生克学说于太极拳技击中的运用，重点阐述了五行生克之太极拳技击运用思维，总结了太极拳应对敌手“克刚易，克柔难”的道理，告诫太极拳修炼者要在“克柔”上下工夫。仔细阅读和琢磨《太极拳用说》，笔者对太极拳运用和理论结合有了更深刻的认识和更高层次的升华。
附：《太极拳用说》原文
五行生克，无时不有，无时不然。如两人交手，敌以柔来者，属阴，阴当以柔克之；属水，水当以火克之。此当然之理。
势也，人所易知者也。独至于拳则不然，运用纯是经中寓权，权不离经。何言乎尔?彼以柔来者，是先以柔精听(忖也)我如何答应，而后乘机击我。我以刚应，是我正中其谋，愚莫甚也!问该如何答应?彼以柔法听我(以胳膊听我，非以耳听)，我以柔法听彼。拳各有界，彼引我进，我只可至吾界边，不可再进，再进则失势。
如曰：不入虎穴，焉得虎子?是以天生大勇论之，非为常人说法也。即为大勇，亦为涉险。问该如何处置?如彼引吾前进，未出吾界即变为刚，是彼惧我而变柔为刚，是不如我者也，我当以柔克之。半途之中，生此变态，我仍是以柔道之引进，落空音击之。如彼引我以至吾界．是时正宜窥彼之机势，视彼之形色，度彼之魄力。如有机可乘，吾即以柔者忽变而为刚击之。此之谓以刚克柔，以火克木。如彼中途未变其柔，交界之际强为支架，亦宜击之。
如彼引我至界，无隙可乘，彼之柔精如故，是劲敌也，对手也。不可与之相持，吾当退守看吾门户。先时我以柔进听之者，至此吾仍柔道听之，渐转而退，仍以柔道引之使进。彼若不进，是智者也。彼若因吾引而遂进，误以我怯，冒冒然或以柔来，或中途忽以柔变为刚来，我但稍底其手，徐徐引之使进，且令其不得不进。至不得势之时，彼之力尽矣，彼之智穷矣，彼之生机更迫促矣。是时，我之柔者，忽变而为刚，并不费多力，一转即克之。
是时，彼岂不知孤军深入，难以取胜?然当是时，悔之不及，进不敢进，进亦败；退不敢退，退亦败。即不进不退，亦至于败。盖如士卒疲弊，轻重皆空，惟束手受缚，降服而已矣，何能为哉!
击人之妙，全在于此。此之谓以柔克刚，以火克木。仍是五行生克之道也。
天一生水。水外阴而内阳，外柔而内刚，属肾。其以柔进，如水之坡流，旋绕不先，尚其力，用其智也。地二生火。火外阳而内阴，外刚而内柔，在人属心。水火有形而无质。天三生木，地四生金，则有形有质矣。天五生土，水火势均者不相下。
言以胜水者，以火之多于者言之耳。彼以柔进，忽变而为刚者．是水之所生之木也。木，阳质也。即水中之阳性，因滋以成质者也。水与木本自一串，故柔变刚最易，以其形与质皆属阳也。
上言以火克木，盖以火能生土，土能生金。火外明而内暗，阴性也。金，阴所成之质也。木在人属肝，金在人属肺。天下能克木者惟金。金与火皆阴类也。所言以刚克柔者，是以火克水，以金克木也。
是以其外者言之。火性激烈，金质坚硬，心火一起，脾气动也。怒气发泄于外，有声可听，金为之也。脾气动，则我之肝与肾无不与之俱动。虽言以刚克柔，其原实是以柔克刚。盖彼先柔而后刚，我是柔中寓刚，内文明而外柔顺，故克之。
若彼先以刚来，则制之由觉易，何言之?如人来击我，其势甚猛，我则不与之硬顶，将肱与身与步一顺，身卸下步，手落彼之旁面，让过彼之风头；彼之锐气直往前冲，不顾左右，且彼先前之力陡然转至左右甚不容易，我则从旁击之。以我之顺利，击彼之横而无力，易乎不易?
吾故曰：克刚易，克柔难!
