所谓身法，即身体主导权衡拳势动态的组织法则，陈鑫说：“打拳原是备身法，身法有正有斜，有直有曲，有顺有逆；有偏前，有偏后，有偏左，有偏右，有偏上，有偏下；有的地上坐，有的空中飞，有的束住，有的散开。种种身法，不可枚举，皆由中气以贯之。此临时以意会之自知。”又说：“至于身法，原无一定，无定有定，在人自用，横竖颠倒，立坐卧挺，前俯后仰，奇正相生，回旋倚侧，攒耀皆中，千变万化，难绘其形。”
杨振基先生在《杨澄甫式太极拳》一书中说：“杨式太极拳的身法在拳中起决定作用，身法的身在这里是指人的中部，即从肩部至胯部。从生理学上说，身是五脏六腑所在之处，包括肩、背、胸、腹、脊、腰、胯等重要部位，传统理论所提出的尾闾中正、含胸拔背、气沉丹田、松腰胯、敛臀、吊裆，均针对中部要求而言的。”从而从狭义的角度规范了身法的要求，便于我们较易厘清。
拳论曰：“身必以端正为本，以周身自然为妙。”太极拳讲究 “立身须中正安舒”，中正者，不偏不倚，无过不及，神自然得中之谓也。安舒者，百骸自然舒适，不紧张用力者也。太极拳视“立身中正”为身法第一要素。行拳走架，推手都是以锻炼保持自己，破坏对手的平衡为依据，立身中正不偏，方能支撑八面，静如山岳，动若江河。身法正者，身桩端正，无所偏倚，虚灵内合，方不惧他人推倒。故立身中正为身法之根本。身法以周身自然为妙，则是说太极拳讲纯任自然，全身动作，内外相合、上下相随，没有丝毫勉强，没有不协调、不自然的地方，完全不符合人体生物运动的规律，正如许禹生所说：“中正安舒，不偏不倚，脊背三关，自然得路，圆妙庄严，灵活无滞，周身法轮常转不已矣。”
李亦畲《五字诀》曰：“二曰身灵，身滞则进退不自如，故要身灵。”所以说身法之要在虚灵也。行拳走架推手以心使身，从人不由己；身能从心，由己仍从人。从人则活，由己则滞。太极拳周身皆太极，而纽枢在腰，腰为第一主宰，腰活则全盘皆活。
而杨家传抄老谱《身形腰顶》曰：“身形腰顶岂可无，缺一何必费工夫。腰顶穷研生不已，身形顺我自伸舒。舍此真理终何极，十年数载亦糊涂。”此身法歌诀把身法之要划为三大类别。第一，吊顶即虚领顶劲，提挈全身，升发一身阳气；第二，腰为第一主宰，要松腰，以腰为分界线，上下对拉，即腰椎间的拔长；第三，其他方面的身法要求。同时特别强调了身法的一个重要的原则，这就是“顺舒”。《太极拳经歌诀》有“顺项贯顶两膀松”句，杜元化《太极拳正宗》提出了“顺腿、顺脚、顺手、顺身”四顺，陈微明提出了“舒胸顺背”。以上知法的要求是全面的，务求全面贯彻，缺一则不能完整而以致偏差。背离这些原则，终苦练十年数载，亦总是迷糊懵懂，终究无成。
由此可见太极拳身法之关键为端正、自然、顺舒、灵动。为符合此四项原则，武禹襄提出了“身法八要”，身法八要即涵胸、拔背、裹裆、护肫、提顶、吊裆、松肩、沉肘。简明扼要地规范了身法的要求。太极拳行拳走架将全身间架安排得当，头顶裆落，涵胸拔背，直脊垂臀，松肩沉肘，裹裆护肫，使身体端庄中正，体松涵虚，顺舒安适，意含空灵，气格疏朗壮伟而意味淳朴虚和，外形静若处子，内气动如灵狮，外示安逸，内固精神。体势神情相衔，形质性灵溶贯，动而有韵，天机活泼，浩气流行；静而有势，心动形随，意发神传。然而端正、自然、顺舒、灵动的身法，是由具体的方法来实施保证的，这就是身法八要和十要。笔者在太极拳虚实解中已有说明，它们的基本法则是一致的，这些法则虽侧重外形的标准和规范，但并不违反重意不重形的原则。因为所谓神化者，岂复有外于规矩者，太极拳的练拳顺序就是，合规矩而脱规矩，脱规矩而合规矩，只有在形势达标，神形兼备后方可言重意不重形。如果连形势都无法松顺舒展，练不到位，合不了规矩，空谈神意，妄想外忘其形而成其形，内不知其神而知其神，是不切实际的。须知外之所形，莫非内之所发。无骨架之形不足以尽显势态，形不足俱，难得以技艺之功。拳无形势则失纲纪法度，失纲纪法度则心神难以应和，失应和外必乖于形势，内必悖于神气，则终身由之，究莫名其妙，而枉费功夫贻叹息矣。这是需要认真对待的。
太极拳是阴阳对立的统一体，形表现在形势上，也是互相矛盾，互相联系，互相制约，互相转化。某一部位的正确有否，势必影响到其他部位的正确有否，所以身法要求都是整体的，不能割裂，顾此失彼，以致达不到全面的提高。下面就身法的要领作具体说明。
虚领顶劲
虚领顶劲，即提顶或称顶头悬。顶劲的要求，就是通过心、眼、顶、肩的顺序，在其四平基础上，头顶百会穴虚虚领起，若有若无，如临虚空而神贯于顶，处于勿忘勿助的虚领状态。
头为周身之主，全身之纲领，五官百骸，莫不本此为向背。纲举目张，身法的稳定，颈椎的顺竖，脊椎的中正，腰胯的转换，眼法的平准，呼吸的顺畅，步法的灵动。总之，心、意、精、气、神；手、眼、身、法、步。无不与俗称“六斤四两”的头有关，都需要从“头”做起。头为至高清虚之地，一身之主，头正则身躯自然，中正端庄，这样可保持颈椎、脊椎的自然垂直状态，也就是俗说的提纲挈领竖线路。从生理上讲，这姿势是非常正确的，它可以使颈椎中的神经中枢延髓及脊椎中的脊髓不受压迫。从而保证了周围神经与脑神经的通道不受挤压而畅通无阻，机气通畅，浩气流行，有利中枢神经系统调节全身各个系统和器官的机能活动，高度发挥对人体的平衡作用，保证肢体运动活如车轮，尤其腰胯的运动更是如此。
