中国古代道教内丹学者认为，太极拳是直接以大脑为首要对象的健身锻炼方法，本来就是通过对“心”(即大脑，古代认为心是思维器官)的调节控制，以太极拳功能态进入气功功能态。现代科学已经证明，太极拳的锻炼，主要的是引起脑电的变化，古代内丹太极理论认识到气功就是以“心”(大脑)练气、养气和用气的自我修炼功夫，通过调心、调息、调身这“三调”，充分发挥意念在调控机体内部功能中的主导作用，达到意与气，心与气，心与身之间的辩证统一，他们强调心为君，心主神明，人身精、气、神，心藏神，太极拳锻炼，首先要求调心凝神，静养心神，才能增强真气。不管各门各派，特别道教内丹派无论练性功、练命功，还是性命兼修，归根到底都是一个炼“心”的问题。而机体的各种变化反应都是集中反映到“心”(大脑)上。太极拳专家顾留馨作的《陈式太极拳》一书中第一个特点，“大脑支配下的意气运动”：1、以心行气，务令沉着，乃能收敛入骨；2、以气运身，务令顺遂，乃能便利从心；3、“心为令，气为旗”，“气以直养而无害”。心何其重要，太极拳是用意练意的拳，又是行气练气的拳，练拳时要“以心行气”；心为发令者，一举一动能做到“意到气到”，刻刻留意在腰间，处处以肾相合，肾为水，人生之命，久练后就有一种内气，这种气国内外学都说法不一致。有人说此气就是神经，有人说是生物电，人体动则生物电位升高，人体静则生物电位降低。因此，气功态下“心”(大脑)调节探制着机体的各种变化反应，而机体的各种变化反应又都反映到“心”(大脑)，还正是丹家将太极图视为“脑电图”的原因，这又是脑电图揭开气功态的全部奥秘的根本依据。
古代太极理论家从气功实践中深刻认识到这一点，所以他们把“心”比喻为一面反映整个人体气功功能的镜子；有的喻之为心如“明镜”。这是通过“心”的用“意”(即炼“心”)描述了周天修炼的全过程与整个太极拳的气功态下机体的变化，“心”成了一面反映整个机体气功态的“玄妙镜”——脑电图。

心火内照

心之所以为镜，是因为按中医理论，五行配五脏，“心者，五脏六腑是大主也”。心属火，开窍于目，所以心火外照，则目能外观万物；心火内照，则心能视脏腑。内丹太极理论认为，人体从非气功功能态转到气功功能态就是一个由目外视到心内明的过程。如太极拳的桩功需要闭目内视，摄心归一，反观内照，“返光内照者回返其驰外之真意，以观照其内也”。“心”反观内照不仅是内视五脏六腑的整个机体的变化，而且首先是内视到五脏六腑之“大主”即心的变化，这是以“心”(大脑)观“心”(大脑)，闭目即见自己之目，收心即见自己之心。“心”成为反映“心”自身的镜子，可见“心”是何其重要。

取坎填离

一张太极图就是取坎填离的描述图像，“太极图”又称“坎离交媾之图”。丹家以心(脑)为离，以肾为坎，取坎填离又称“还精补脑”，是说炼取下元真气上升于脑，是炼精化气的小周天修炼，它直接反映了气功态下脑的变化。

中医学把人体心火肾水的升降协调，交通流转和维持人生理的动态平衡称之为“心肾相交，水火即济”。太极拳的修炼，以意念把精气神运到三丹田烹炼，必须用“水火”。心为阳、为火、为离(三)，肾为阴、为水、为坎(三)，内丹修炼就是要将坎卦中间的阳“一”回复到离卦中间的阴“一”的位置上去。由后天返先天，使离卦变为纯阳的乾卦(三)，这就叫做取坎填离，也就是坎离交媾，心肾相交，水火即济，这一动态的太极S结权把炼精化气，炼气化神，炼神还虚的全过程概括了出来。

古人留下来的高等文化，在各个方面都发挥着重要作用，太极拳的黑白，太极S的结构，所在太极拳中的“动静”、“阴阳”、螺旋、翻臀都表现了太极拳的内涵。

大小周天火候

太极图最早被丹道修炼认为是描述火候的丹诀。周天修炼必须用意念来控制调节呼吸(调息)，用意念来对呼吸进行不同的控制调节就表现为修炼的火候。火有文火、武火、自然之火。文火是意念指导下的弱呼吸，武火是意念指导下的强呼吸，自然之火是不用意念纯任自然的呼吸，丹家又把武火称为“阳息”，文火称为“阴消”，自然之火称为“沐浴”。“太极图”则成为对周天功法进阳火，退阴符火候的图像描述，由于周天修炼，功法分炼精化气的小周天功法与炼气化神的大周天功法两种，所以丹家用“太极图”来分别描述小周天火候与大周天火候。

小周天的火候，是太极拳内功修炼的第一阶段，属炼精化气的功夫，必经三丹田烹炼，三丹田全打通后，意对呼吸的控制就应“当吸机之阖，我则转而至乾，以升为进也；当吸机之辟，我则转而至坤，以降为退也”，达到“呼接天根”——头，“呼接地根”——腹，小周天循环，以坎离二卦为日月(即太极图中阴阳鱼眼)，小周天的练习是根据时辰、拳式、阳息、阴消，经老师指点，慢慢习练。

大周天的火候，是在小周天阶段上进行，内气的运行除沿任督二脉外，也在其他经脉上流动，故称为大周天。

太极拳家对火候看得重要，能掌握火候步步深入，再用心悟练，拳无止境学到老，只管攀登莫问高。

综上所述，对太极阴阳、心、肾的探讨是太极拳练习的必走之路，有心者应经常对照这面镜子，查找不足，反复修炼。