目前，关于太极拳在实战中能否应用，太极拳艺怎样上身的问题，众说纷纭，莫衷一是。其实，这都是些老问题，杨澄甫先生早在1931年就较为详细的阐明： “有人欲学拳，问我内功拳好，还是外功拳好？我说，自古武圣人所创之拳皆好，全在得传与否耳。”“有人问，太极拳几年学好？我说，同志练拳，不可以共论也，老师传拳一样传法，个人性情不同，有一两年学好的，有三五月学通的，也有学十年、二十年不明白的，好拳不在身之高低，也不在年岁之大小，全在个人聪明耳，我学拳十有五年，常常愿求学两位老师。”（见1931年文光印务馆印《太极拳使用法》第141页）。杨澄甫先生还指出：“就太极拳而论，大多数是杨禄禅大师传下来的，今竟分东西两派，你说你的拳好，我说我的拳好，究竟那个好，初学人难分清的，知道各姿势不同，有说长力的，有说长巧的，无论如何，太极拳理不能两说，不得真传，不知所以然也。”（见《太极拳使用法》第145页）。看来，不得真传就不知其所以然。

那么，太极拳究竟怎样学，学什么，才算得到太极拳真传呢？笔者认为，武术是力量的对抗、技巧的较量、速度的竞争、体质的比试、灵敏的竞赛。这个真理是任何拳种所不可能逾越的，太极拳也不例外。你所学的拳艺能不能上身，实战中能不能应用，关键所在就是你是否得到了上述力量、技巧、速度、体质、灵敏五大要素的真传。具体到杨式太极拳艺怎样练到身上，怎样才能到实战中应用，笔者从太极拳理论、套路和探讨练习太极拳成功者们的诀要三个方面谈以下看法。以供同道参考。首先，我们就理论方面探讨何为太极拳真传。有的太极拳爱好者只知道，太极拳就是“以柔克刚，四两拨千斤。”而或视了“彼有力我亦有力，我力在先；彼无力我亦无力，我意仍在先。”（见李亦畲（1832—1892）著《五字诀》）。这就是造成拳艺不上身，实战中不能应用的根本所在。杨式太极拳一代宗师傅钟文（1908—1994）先生说过：“‘以柔克刚，四两拨千斤’不等于不用力。在太极拳中用意不用力，是不要用拙力，切不可片面理解。比如：这里放了一桶水，重15公斤，你欲提起，如用10公斤的力，你是提不起来的。假如你光用意而不用力，那就更提不起来了。你用30公斤的力去提，那就是用的拙力、笨力，是不可取的，拳论中讲‘意到气到，气到力到’，而要恰到好处，就是这个道理，”笔者认为，假如你练太极拳，只片面的停留在“以柔克刚，四两拨千斤”的理论思想指导下，那么，你就等于在做体操、在跳舞，锻炼身体可以，却不能应用。能掌握“以柔克刚，四两拨千斤。”“彼有力我亦有力，我力在先。彼无力我亦无力，我意仍在先。”就基本上较全面的掌握了太极拳。因为“以柔克刚，四两拨千斤”是技巧的较量。“彼有力我亦有力”是力量的对抗。 “我力在先”是速度的竞争。“彼无力我亦无力，我意仍在先”是灵敏度反映的竞赛。总之，能得到以上技巧、力量、速度、灵敏度的传授，再加上本身的体质，具有了这五大太极拳要素，就可以说你已得到了理论上的真传。否则，出手无名，也不研究用法，只是手舞足蹈，光练一个拳架，就可以达到“以柔克刚，四两拨千斤，”那么，那些舞蹈家、体操运动员就都能成为武坛上的“杨无敌”了。 其次，我们从杨式太极拳套路中探讨，怎样练，练什么才算得到太极拳真谛。杨式太极拳是由陈式太极拳演化而来。

笔者数次到陈式太极拳发源地陈家沟考察，查阅了《陈氏家乘》、《陈家沟拳谱》、《陈沟拳十三势练法》、《太极拳两仪堂本》、《太极拳文修堂本》、《三三六拳谱》等有关陈式太极拳的古拳谱，证实陈式太极拳原有太极拳五套、太极炮捶五套、短打一套、亦是短打一套、散手一套，共计十三个套路（其中《陈家沟拳谱》记载还有108式长拳、小四套共十五个套路）。但现在大部分套路基本失传，能打两套拳架，一套炮捶者寥寥无几；能打一套拳架，一套炮捶者较多，故现在俗称一路拳架，二路炮捶。

杨禄禅（1799——1872）三下陈家沟，学习太极拳十八春秋的事实有口皆碑，但知其由陈式太极拳演化为杨式太极拳大架、中架（四种拳架）、小架、提腿架（两种拳架）、快架、四玉（隅）捶、四路炮捶、十三路炮捶、撩挎八卦掌、散手、一时短打（由陈氏亦是短打口讹而为）十几个套路者不多，能全练下的就更是寥若晨星。杨禄禅学得陈式太极拳真功，后应亲戚武汝清（1804—1887、时任清刑部奉天司主事、四川司员外郎、花翎二品衔）的邀请，率次子杨班侯（1837—1892）、季子杨健侯（1839—1917）到北京教拳。杨班侯（时任清军旗营武德骑尉衔、戴蓝翎）因在北京打了洋人，腐败无能的清政府不敢再留用。为此，武艺绝伦23岁的杨班侯便回到故乡，除收少量入室弟子之外，改行保镖，所以杨班侯所传人不多。他为实用，故所传下来的拳架保持十多个套路的原样，没有简化，人们称之为杨式老架，亦有人称为班侯拳架。