练太极拳气息的三大原则
(一)层次性原则
在练习太极拳的不同阶段，可以分别采取不同的调息方法，这样来达到提高的目的。
在第一阶段，即初学阶段，这时应当主要采用自然调息法，要求做到顺其自然，通过调节呼吸消除紧张，缓解压九形体舒松自然。
在这个阶段练习者主要是仔细看师傅的示范动作，思考、记忆动作的要领、套路的结构等问题。
这个时候，还不能太注意自己的呼吸，必须专心致志，否则很容易出现偏差，并难以理解。
尽管拳式动作的一开一合、一虚一实编排得很正确，合平一呼一吸的原则，可是在初练拳时，仍应强调动作与呼吸自然结合，不应拘泥执着，这样才符合“气以直养而无害“的要求。
第二个层次即练拳达到动作比较规范、套路比较熟练的程度后，就要逐步采用逆式调息法，即腹式呼吸。此时要求随着练拳动作的升、降、开、合，小腹有松有收，呼吸做到逐渐跟随动作，配合动作，气沉丹田，内气运行。
第三个层次即练拳达到动作相当规范、套路相当熟练后，就要求修习者在采用逆式调息法时，深入体会吐纳与太极拳每个动作的开合的密切配合。
在这个阶段练习太极拳，不管是做什么动作，都必须呼吸和招式相对统一协调。
这时呼也气沉丹田、吸也气沉丹田，内气运行更充实。这时动作与呼吸的关系是主与从的关系，呼吸紧跟动作、配合动作，是腹肌运动的结果。
腹肌运动加强了丹田气，为力由脊发提供能源，这就是”腰为第一主宰，丹田为第一宾辅”，这就是虚其心，实其腹的表现。
第四个层次，即修习者已经能将吐纳与太极拳的每个动作进行比较适当的联动，此时，就要强化太极拳的技击意识，通过推手或切磋中训练技击。这个阶段就要在逆式调息法的基础上，灵活采用胸式调息法和技击调息法。
第五个层次，即练习太极拳术炉火纯青之阶段，刚复归柔，以意念变手，功夫已达出神入化，达到“炼神还虚”“炼虚还道”，进入空而不空，形神俱妙，天人合一，与道合真的境界，即可渐进而采用化境胎息法。
(二)灵活性原则
调息在练习太极拳中非常重要，但采用何种调息方法，则是非常灵活的。无论是陈、杨、吴、武、孙太极拳，还是其他支系的太极拳，都强调调息的灵活自然。
即练功时，呼吸的长短、呼吸的轻重，并非一成不变，必须根据现实的具体条件灵活而适当地加以运用，要根据太极拳练习者的目的、练功进程，练功环境的不同而相应有所变化。
比如在练习拳架的时候，出手为呼，收手为吸;升为吸，降为呼;提为吸，沉为呼;开为吸，合为呼;动步转身及各式过渡的时候，为小呼吸。所谓小呼吸，即呼吸不长，不呼又吸，而含有稍停息之象。
在推手时，按为呼，挤为呼，捋为吸，拥为吸，化为吸，被捋为自然小呼吸。这时小呼吸是求心静，心静则可视听对方的行动，而不致有误。
如被挤被按至不能再吸时，则改为呼，使吸进之气散于四肢。所以，呼至不能再呼时，改为吸，吸至不能再吸时，改为呼，呼与吸便可以循环变更。
在大捋中的呼吸，闪为呼，靠为呼，按为呼，捋为吸，被靠为吸，被捋为小呼吸，转身将按未按时，为小呼吸，其他动步未发劲时，也均为小呼吸。
因求其静而能视听，并且有沾粘之劲。太极剑、刀、杆、散手等，其呼吸运用亦与练习拳架相同，即出手为呼、收手为吸，升为吸、降为呼，开为吸、合为呼等等。
又比如在技击时，因太极拳技击是要“因敌变化示神奇”，打拳快慢要因需求而不同，有时是先慢后快，有时快而复慢，有时连续发几个快速动作。
其中，动作与呼吸如何配合，只能做到呼吸频率与动作频率大体一致，很难做到绝对一致，但丹田呼吸与口鼻呼吸快慢一般还是要一致的。
一个较慢的动作过程中，也可能要呼吸两次，或一个长呼过程之中问加一次短吸，在技击上为接劲。相反，有时在一呼之中连续完成两个乃至多个发劲动作，如陈式
太极拳中的一些快速动作。总之，自然调息法、逆式调息法，胸式调息法，技击调息法和化境胎息法这五种方法，各有各的好，各有各的妙处。
练习者应根据“有利于人体的平衡健康，有利于顺利进入功态，有利于快速增长功力，有利于高效准确技击”的四个标准，对调息方法做适当的变化，这才是科学的。
(三)意形相随原则
这里所强调的，就是调息要与意念、动作紧密相随，合成 一体。调息既是练好太极内功方法，又是学好太极拳架的重要因素，它对整体技术的提高和身心健康十分重要，正如历代名 家反复强调的“能呼吸然后能灵活”。
练功者根据自身情况，正确选择和运用调息方法、掌握调息要素、遵守调息的规律和原则，明了调息的实质，并在此基础上通过反复实践，把意念活动和呼吸或气息的出入紧密地结合起来，把“拥、捋、挤、按、采、捌、肘、靠、进、退、顾、盼、定”等这些太极拳的基本动作与呼吸或气息结合起来，并使呼吸达到深细匀长、自然活泼的境地，也就是做到调息、调身、调心这三个太极拳中的核心要素统一协调。
比如练习”如封似闭“这一式。当第一动右捶回收变掌时，肢体方面要松屈，意念上是由实逐渐变虚，由于身体逐渐后坐，这时胸肋背部肌肉和骨节都相应地徐徐收缩，横膈膜受其影响也呈收缩状态，因此胸腔容积随之增大，这时必然要吸气。
当第二动两掌前按时，意念上是由虚逐渐变实，由于肢体逐渐向前伸张，胸胁腹背部肌肉和骨节都相应地舒缓，横膈膜受其影响回复到平时隆凸状态，胸腔容积随之减小，这时也就必然要呼气。
太极拳中的其他招式也是这样的。因此练太极拳时，自始至终每个动作都要与呼吸有节奏地、自然地结合，使调息、调身、调心充分协调统一。
