所谓开，是伸放开展之意；所谓合，是引、蓄、化、屈、收之意。所谓开合，即是太极拳中的一阴一阳，一刚一柔，一蓄一发的概称。开与合是对立的，又是统一的，是相辅相成的。如欲开必先合，有合则才能开。开与合概括了太极劲这个统一体中的两个方面。开合劲是引发双重之意，它无论在练习套路、推手、散打中处处皆用，因为套路和推手，一动周身各部位都处在一开一合之中，所以对开合要有足够的认识。陈鑫曰：“动静循环，岂有向哉！吾所谓一动一静，一开一合，足尽拳中之妙。”“一开一合妙无微，上下四旁成化机。纵有六子具巧舌，也难描写雪花飞”。“一开一合，变化无常，虚实兼备，忽现忽藏”的过程，都是形容周身开合的精论。而且有很多哲理存在其中，用无论多么巧妙的语言描述，也难以穷尽奥妙，真可谓只可意会不可言传。故陈鑫用“纵然六子具巧舌也难描绘雪花飞”来概括，其含义是何等地深刻啊！即使历代的圣哲和语言大师，如孔子、孟子、老子、庄子等，他们也难用语言表达和描述太极拳开合中的微妙和美景。只有自己狠下功夫练习，在实践中去仔细体会方可明白。
开合首先是建立在合的基础上。欲开必先合，只有合的好，才能开得有力，并迅猛透彻。合得不好，则开得无力、生硬，速度也不快。故未开非先合好不行。合，不是单纯的上肢缩， 是心、意、气、形、神一起合住。心意一合，四肢百骸，肌肉、精神无一处不合。犹如卷炮一样，炮卷的愈紧，爆炸的声音越大，这和发劲是一个道理。劲蓄（合）得好，发劲时就自然、刚猛、迅速、有力。发紧时要注意，心是主导，是统帅，心意一开，周身上下无不具开，这样才能心到意至，意往形催，气随劲达，发劲击敌才能落点清晰，无坚不摧。只有以意统率走架及推手中的开合之劲，才能周身之气无所不达，并且英气浩然。
开劲，劲先由脚跟而起，脚在蹬地时，五指和脚掌要抓住地，脚后跟随之用力，使脚心桥空，脚心涌泉穴要虚，这样在蹬地向上冲时，才能借助大地的反弹力，发劲才能威力无比，下盘稳固，动作才能天机灵应。发劲后则周身恢复松柔稳固状态。发劲时脚内侧为主为实，外侧为副为虚，继而内劲上行于腿，贯于腰，然后达于梢节。发开劲时，要在适宜范围内，因开劲是周身之劲，刚猛迅速，节奏短促，打击目标距离不宜太远。远则非但不能及敌之身，反而自我落空失势，致敌乘我之隙，击我之虚。为了使合劲由圆活紧凑，引进落空之效，和劲时须沉肩坠肘，含胸塌腰，气贴脊背，发劲是一呼一吸一瞬间，切莫迟疑蚩滞，滞则气柔劲散，发击无力。
