掤劲在太极拳八法中排列首位，可以想见其在推手中的重要性。

    掤字据康熙字典，切音笔凌，读作冰字。掤是一种中空的竹筒，用来贮箭，也可以盛酒。可见掤在古代，不但读音和太极拳所用的掤字相异，而且在字义上也是完全不同的。

    八法之一的搌字在字典上是查不到的，掤和掳应该是古代武术上习惯用到的专业名词，这样的专业名词，在京剧、艺术创作或各行各业中都可能找到一些，这些名词往往具有特殊的含义，读音也可能与一般不同。

    在我国的东南地区，人民普遍用棕榈绳编织在木框之中，作为睡觉的床垫叫做棕绷。木框中的棕绳拉得很紧，手感有一点发硬，但是仍然有一定弹性，睡上去能适应重量，不会使身体任何部份受到压痛。这个绷字和太极拳的掤字，无论是读音或意义都有一点相似的地方。

    太极拳十三势只有掤和中定是暗劲，因为在外形上不显露出来，采是半明半暗劲，其他各势都是明劲。

    “掤”是推手中比较难学的一个劲，初学推手只有懂得了掤劲，才能谈得上入门。我开始学推手的时候，主观上始终想轻，想柔，想虚无，以为这样对方就无法推动我，但推了几个圈子以后，就被对方迫入死角，动弹不得，变成木板一块。即使和同样水平的人推手，也是“进无门、退无路”，后来经过了多年的痛苦探索，才逐渐懂得了使用掤劲的重要性。掤劲是推手时测量对方来力的一种反应，有了掤劲才能做到动急则急应，动缓则缓随。“掤劲”也是听劲的基础，有了掤劲才能做到人微动，己先动。掤劲也是推手手法转换的基础，在对抗中利用掤劲，掌握来势可以乘机转换为其他劲制服对方。掤劲如水之浮力，既能漂浮落叶，也能负起万吨巨轮，在推手时不论来力大小都可以用掤劲应付。

    但是掤劲不是纸上谈兵，没有一定时期的推手实践，恐怕不会真懂得掤劲。曾经碰到过这样的人，满口要轻，要柔，拳经上的一些名言，也背得很熟，但是一接手却是力大无穷，硬得唬人。真要做到松柔，也的确是不容易的。我的老师常对我说，练太极拳的功夫到达某种境界时，你才是真懂得了这一境界的太极拳，否则仍然是没有懂。但是太极拳功夫的境界是没有止境的，所以任何人都不应该骄傲自满的，甚至自以为是，随便教训别人。

    有一点是可以明确的，练太极拳不象入山修道，可以关住大门自我陶醉在虚无幻想之中。太极拳是用以防身自卫的武术，实用性强，又有对抗性的技术，我们练太极拳，就是要练出东西来，杨澄甫的一句名言，早巳说明了问题，那就是“绵里藏针”。

    记得多年前，我在家中看电视，一个电影中有一幕描写公园情景的镜头，一个青年演员，染了白发，装上胡子，在慢条斯理地打太极拳，我的女儿看了说：“他和你一样在练太极拳。”我说：“这个演员不会太极拳。”女儿惊讶地问：“为什么?”我说：“他内里没有东西，而且太极拳的几个基本要求，他一点也没有。”可见太极拳是难以装假的，但是我女儿不懂太极拳，就无法分辨。

    初学太极拳一定要花上几年功夫，专心学习松柔，化掉在推手时出现的僵劲和拙力，但这仅是练阴的一方面，拳经上说：“极柔软，然后能极坚刚。“运劲如百炼钢，无坚不摧”如果只有阴而没有阳，那等于只有被动而没有主动，无法做到刚柔相济，那就不是太极拳。

    田兆林是杨澄甫门下为数不多的太极拳高手之一，他出身于武术世家，具有一定功夫根底。后来从杨少侯专心学太极拳，少侯去世后转入杨澄甫门下，被认为是杨澄甫门下正统的传人之一。解放以后，他在上海教过一段时期的太极拳，他的推手，风靡一时，是许多太极拳爱好者崇拜的对象，据我所知，称太极拳为掤劲拳就是从他口中传开来的。

    在沈家桢和顾留馨合著的陈式太极拳一书中，也谈到太极拳是掤劲拳。他们说掤劲不是人身固有的劲。在八门劲中掤劲是基本的，掤劲生于弹性，这种弹性劲，不仅是肌肉本身的弹性，而是在肌肉弹性的基础，将骨骼韧带等和肌肉联合放长中锻炼出来的，必须经过久练才能产生的劲。照他们的意思掤劲就是指弹簧劲，练太极拳时身体的肌肉要拉长，肌肉拉长了才会产生弹性，换句话说弹簧劲是在肌肉拉长的基础上产生的。但我认为掤劲和弹簧劲是有一定的区别的，弹簧劲是由于物质特性形成的一种机械力反应，不需要任何技巧，仍然属于死劲。拥劲是活劲，是有机的，能够随时变化，需要高度技巧，这种技巧只有在长期推手实践中逐渐磨练出来，没有学过推手的人，即使向他解释，恐怕也不会真懂。

    吴式太极拳宗师吴鉴泉的次子吴公藻，在他所著八法的力学原理中解释掤劲像轮轴的上旋作用。他说当对方大力压下时，其进攻位置当在上部，则顺其自然的来势与方向，加以向上的旋转动作，对方之力必然悬空。这种上旋作用等于在轮带下加以旋动轮轴，可以起到转移牵引的功效。也好像机械运转中的活轮，或者是像轴承中的弹珠，都是为了减轻机械活动中的重量，加速其运转。

    掤劲的作用原理，有一点象搌劲，但搌劲往往是向后向下的动作。拥劲是向上向后的动作，搌劲是利用身法，在不改变对方劲路情况下，使其落空而继续前进，所以不需用大力，甚至只有意识就可使对方失势，甚至倒在地上。掤劲是当对方进攻时托住来劲，并利用对方在进攻时向前的惯性，使其失去目标(改变方向)，达不到我身上。掤劲的一个优点是能使对方产生错觉和急躁情绪，当对方被我的掤劲托住时，会感觉到已找到目标，就会继续进攻，但是由于劲路方向掌握在我手中，对方始终不能碰到我身上一丝一毫，此时对方往往会产生急躁情绪，突然猛扑，其结果是自己倒在地上。在我自己，则可以利用掤劲，使对方拔根，或者在掤劲的基础上探测到对方虚点，转变手法，可以轻易地把对方击出。

    我们在推手时有一句常用语叫做“掤劲不过头”，就是说掤劲的力量，不会超过对方进攻的力量。道理很简单，对方在进攻时，必然有一股惯性和动力，我稍稍加以托住，就可以使其改变方向，达不到我身上。这好像脚踏车的轮子，前进时，两旁稍加点力量就可以使其改变方向或转弯。要托住对方的劲路，自己当然也要用一点力。托住不是阻挡，或用力去顶，而是使其改变方向，不能到达我身上，使其不能达到我身是主要目的，不是像搌劲那样，使对方落空而跌出去，当然对方进攻的力量是有轻有重的，所以掤劲又称衬托劲。

    我在老师家中学习推手，老师往往要不了二三个圈子，就把我推出跌倒在沙发上。我时常会想老师故意把我推倒在沙发上，使我不会碰痛身体，或不致碰翻室内的桌椅，但是为什么自己会身不由主任人摆布?又看见老师坐在椅子上，伸出一双手和学生推手，一接手后那学生就跌跌撞撞地跟着他的手掌移动，脱身不得。又在公开的每月举行的吴式太极拳表演会上，教师能够像耍猴戏那样，把对方牵引着在自己身旁打转，对方既不能进，也不能退，难以脱身。有一次我问老师，这些都是什么道理，老师笑说：“这就叫功夫”，没有作进一步解释。后来又和一些同道们讨论，有的人说这叫做吸劲，内劲功夫高深的人，推手时会产生一股吸力把你吸住。我觉得这个吸劲太玄了，难以理解。也有人说这叫做拿劲，推手时，一出手，必然有一股劲，他乘机把你的劲路拿住，你的任何细微的动作都被控制，所以只能由他摆布了。我认为这种讲法可以理解，但是劲是无形的，对方也懂得松柔，不会把全身都交给你，我想拿劲好像牵着牛鼻子走路，不妨称做为牵牛劲，因为牵着牛绳走路，也要有一定技巧，如果绳子拉得太重，牛的鼻子感到不舒服就要挣扎反抗，绳子太松了，牛就可能停步不前，只有在似松非松，又紧又松的况下，牛才会乖乖地随着你移动，但推手怎样才能发挥出这种劲，我仍然没有理解。

    经过了长期的苦思冥想，有一天我忽然觉悟了。所谓的拿劲，也是拥劲的作用，是能够应用掤劲的阶及神明阶段。我这种想法，还不知道是否正确，希望同道们加以指教。