不少人认为，太极拳是圆的运动。在许多谈论太极拳运动的文字中，常用“圈”字来代替圆字。

在推手过程中，有的动作大，划的圆大。有的动作小，划的圆小。有人就形容说，太极拳的动作有大圈、中圈和小圈。

有的拳舒展大方，是大圈。有的圈小巧紧凑，是小圈。

一种观点认为，小圈反应速度快，最具有实战价值。

还有一种观点认为，练太极拳，要从大圈逐渐练到小圈。《杨氏老谱：太极尺寸分毫解》讲道：功夫先炼开展，后炼紧凑。开展成而得之，续讲紧凑；紧凑得成，续讲尺、寸、分、毫。由尺住之成功，而后能寸住、分住、毫住。这里所讲的实质上也是练拳由大圈到小圈。

但根据我自己练拳和教学的经验，我感觉到，这样教学对学生很可能是走弯路，实际可以大小圈一起练。

事实上，在不配合推手的情况下，交手双方并没有在接触点上固定运动多么大的距离，划多大的圈。根据不丢不顶，随伸就曲的原则，这个圈的大小主要根据对手作用力而形成的圈的大小，不是由自己主观去决定大小圈。这样若依由大圈练到小圈的原则，很可能是一厢情愿。若依此方练成固定的模式，很可能在不配合推手时手足无措。

因此，我认为，不固定大小圈是最快的教学捷径，双方推手时所形成的圆实际上不是圆，也不是标准的椭圆，而是不规则且随对方运动轨迹而变化的柔性的曲线。