胎息是道家的一种重要的炼养术。练功实践证明，胎息功对于培育元气，涵养精、气、神，治疗五劳七损都有显著效果，还可延年益寿，故而历代养生家极为重视， 并积累了丰富的经验，但因儒、释、道、医等各家的理论基础不同，因而对胎息的认识也存在着较大的分歧。今试就胎息的几个问题作一粗浅探讨。
胎息的真义
胎息一词，现认为最早出于晋代葛洪的《抱朴子·释滞》：“得胎息者，能不以鼻口嘘吸，如人在胞胎之中。”认为胎息是练功达到一定境界而出现的无需口鼻呼吸 的一种状态。《大成捷要·胎息经注》中认为：“修道者，常伏其气于脐下，守其神于身内，神气相合而生玄胎。”把胎息看成是练功中神气相合于下丹田而达到的 一种高深的气功态。更多的人则把胎息看成是一种呼吸方法，如《万密斋书十种·养生四要》所说：“呼吸绵绵，如儿在胎之时，故曰胎息。”强调练功者要最大限 度地减慢呼吸频率，以达到“胎息微微，若有若无”的境界。也有人指出胎息即内丹，如《胎息铭》中说：“假名胎息，实曰内丹”，从而把胎息与内丹混为一谈， 否认了胎息的独立存在性。
那么，究竟怎样来认识胎息呢？从人体的呼吸生理来看，人体呼吸过程可分为内呼吸与外呼吸两种。外呼吸是指人体本身与外界环境之间的气体交换，它包括以下3 种类型：①借助于人体呼吸系统，经口鼻、气管、肺与外界环境之间进行气体交换。②人在胚胎之时，通过脐动脉、脐静脉和母体进行气体交换。③人体的皮肤、毛 孔、喻穴等直接与外界环境进行气体交换。内呼吸则是指人体的细胞呼吸，即人体细胞经过细胞膜从体内环境中摄取氧气，经过氧化还原代谢后又向体内环境排出二 氧化碳的过程。有关的研究表明，经过气功锻炼，可使人体体表的固有换气功能得到强化，并使内呼吸显著增强，从而使人体的口鼻呼吸大大减弱，出现绵绵若存的 状态，甚至会出现完全停止。这个时候练功者可感觉到全身毛孔完全张开，身体内外融为一体，有飘飘欲仙之感，恰如苏东坡在《苏沈良方》中所谈到的“一息自 住，不出不入”。由此可见，所谓胎息，只不过是人体在高度入静状态下所表现出来的一种自然本能，是通过气功锻炼而使人体的内外呼吸和谐一致，充分发挥其功 能的一种生理状态。它并不象一些文献所说的那么神秘，只要持之以恒，方法正确，任何人都可达到这种境界，从而有效地降低人体能耗，延年益寿，增色美容，强 身健体，并可促进人体潜能的开发。
胎息的层次
从上巳知，胎息是人体已退化的自然本能通过一定的锻炼途径重新激活起
来，这是一个比较长而艰巨的过程，因而胎息修炼表现出一定的层次性。根据练功的反应及要求不同，可以分为3个层次。当练功者按照正确要求，持之以恒地修炼 达到一定程度之后，就会有一些非常奇妙的感觉出现，如痒、麻、凉、胀等。皮肤敏感度提高，呼吸频率降低，绵绵若存。随着气感的进一步增强，练功者会有内气 氤氲，与天地融为一体的感觉，此时皮肤、细胞的呼吸功能显著增强，意味着胎息真正开始，亦即胎息的第一层次。进入胎息状态后，练功者要排除一切杂念，在恬 淡虚无中，人体的自然本能被激活，与外界的气体交换已通过人体的皮肤、毛窍、俞穴、细胞膜等直接进行交换，从而产生了更高层次的活动，口鼻呼吸自然完全停 止，进入胎息的第二层次，，当胎息持续到一定程度后，便会出现内气不出、外气不入的混沌状态。人体的一切高级神经的感知活动就会完全停止，进入神气合一的 高级气功念之中，此时，人体的许多潜能被激发，会出现许许多多的奇妙景象和特异功能。修炼者千万人可迷恋于这些景象，贪图特异功能的奇妙效应，而是要做到 身心两忘、使这些奇景怪相复归于虚无之中，人体生命固有的无限生机得以充分展现，是谓胎息的第三层次。
胎息的练法
胎息的练法很多，一般分闭气、调息两人类。闭气法关键在于人通过有意识的抑制呼吸来达到多人少出，从而积极培育元气，以证胎息之果的目的。这一类方法最典 型的是葛洪所述：“初学行气鼻中，引气而闭之，阴一心数至一百二十，乃以口微吐之，吐之及引之皆不欲己耳闻其气出入之声，常令入多出少，以鸿毛著鼻口之上 而不动……，日还一日耳”这种方法若无明师指点，往往会造成强行憋气，为避免出现各种意外伤害，学者宜慎用。调息法则是通过数息、随息等方法逐渐使神气合 一，达到口鼻呼吸停止的境界，这种方法的核心就是通过凋息安神而实现胎息之境地。具体方法可参照《勿药元诠》所述来修炼：“凋息之法，不拘时候，随便而 坐，平直其身，纵任其体，不倚不屈，解在宽带（腰带不宽，则气不流通），务令调适，口中舌搅数遍，微微呵出浊气（不得有声），鼻中微微纳之，或三、五遍， 或一、二遍，有津咽下，叩齿数通，舌抵上腭，唇齿相著，两目垂帘，令胧胧然，渐次凋息。不喘不粗，或数息出，或数息入，从一至十，从十全百，摄心在数，勿 令散乱。如心息相依，杂念不生，则止勿数，任其自然，坐久愈妙，若欲起身，则徐徐舒放手足，勿得促起。”这样勤奋修习，到一定程度后，自可神人气中，气包 神外，打成一片，结成－团，鼻息微微，苦有若无，八脉齐通，遍身舒适，如胎儿在母腹中之呼吸， 搬来说，凋息法比闭气法要灵活方便得多，不会出现大的偏差。
胎息法
（一）初级胎息功法
丹闾式胎息法
呼气时想尾闾关发热（尾闾穴至命门穴，道家称这一部位谓尾闾穴），吸气时想丹田贴命门或尾闾关。如此一呼一吸反复循环一段时间后，丹田和尾闾就有真气往来 交通，此时尾闾关就会产生强大的吸引力，将丹田吸往命门处，丹田呈脉冲式向命门跳动。当丹田跳至命门时，稍停数秒钟之后再复跳回原位，又复静止数秒钟再向 命门跳动。如此往来循环，产生自动节律时，丹闾式胎息便成功了。
天凤式胎息法
天即玄关窍（玄关窍在两目之间由表入里l—2寸处），风代表下丹田。练功时，吸气意守下丹田，并用力将玄关窍的真气吸入下丹田，稍停一会，接着将下丹田的 真气呼升至玄关窍。反复如此循环一段时间后，使玄关与下丹田之间产生蕴蕴之气，逐渐导致气海穴与下丹田之间产生拆力，即将丹田拆向命门。如此循环，当下丹 田产生自动节律时，天风式胎息便练成了。
脐阴式胎息法
脐是肚脐，阴是会阴。会阴是任脉和冲脉的起点，脐是任脉经上的窍穴，又是十二经脉所会聚之穴，是人之元气所藏。吸气时意念会阴产生真气，并将真气用意念从 会阴沿任脉上升至肚脐，呼气时意守肚脐，并用意念将肚脐的真气徐徐沿任脉降至会阴。如此反复循环一段时间，肚济和会阴之间就产生蕴蕴之气，气海与上丹田之 间就产生拆力，把下丹田拆向命门。当下丹田产生自动节律时，脐阴式胎息便成功了。
初级胎息的注意事项
（l）初级胎息最重要的是意念和导引问题。因为上述的三种方法不是短时间修炼就能成功的，需要较长的时间。因为练功时间长，故练功对意念和导引往往不能持久，意念和导引一停，则杂念丛生，直接影响练功的效果。
（2）形体一定要放松，因为初次练功者，体内的真气微弱，如果形体不放松，那么微弱的真气在经络中运行就会受到阻碍。真气不能到达特定的部位，就不能发挥特定的气功效应，从而也练不出胎息。
（3）股息起动时，在呼气和吸气之间，有两个双闭气的过程。处在双闭气时，练功第一次感到胸闷憋气，呼吸困难，甚至难以忍受，心里往往害怕会憋死，总想用 凡息代替胎息。凡息一起，胎息的自动节律尚未形成，所以，很容易被干扰而抑制住。所以凡息是初练胎息的克星，练功时切忌之。
（4）修炼胎息一个月左右，胎息的双闭气就会慢慢消失时，才是阴阳二气集中的景象。再闭目沿眼眶周围转眼珠，把阴阳二气聚成圆形。左升右降转36周。为巩 固阳气，再睁眼左降右升转24周，退化阴气。转完之后，闭目内视祖窍中圆形。约5分钟，觉口中津液满足时，就用二目交集的神光，照送津液，降入脐下气穴 中，目光随着照视气穴，观穴中虚空境界。吸气时用意达到气穴，呼气任其自然，意带始终守在下丹田中，做到一丝杂念不起。这样练功，经过3个月，才能感觉双 目中心含有小气珠，就是神光产生。只觉有圆形，不显光明。如达到这种境界，练功人还必须有耐心和毅力。功中如觉有阳物勃举时，是精气冲功的“产药”信号。 练功人要辨别清浊采炼。没有一丝杂念的阳举，采炼出口水，咽入气穴封存运化，是炼丹的真清原料。采练的方法为，阳物力量疲软，是微阳（小药）过嫩，不宜采 取。可用神光协同真意由阳物动处，引回气穴，照视穴中虚空境界。这种过程，要循环多次，微阳经过多次积累，就达到阳物举而挺胀，小药不老不嫩的阶段，这时 应立即采取烹炼。用意将它由动处采回丹田，略停，然后吸气用意引导精气，从下丹田直接运向尾闾。沿督脉上升到百会稍停，呼气从百会下降到下丹田，这样周而 复始转动，不计其数，直至阳物缩小即止。口中生出津液，咽送到气穴。
心肾相交练法
每次静坐，把神光照视气穴，耳听于气穴，意守于气失。胎息的呼吸式可随意而转变。如原来丹田贴命门是表现皮肤吸气动作，此时只要加主观意念，就可以使皮肤 变为呼气；反之丹田向回跳动时，本来皮肤表现是呼气动作，也可以加意念之后使皮肤改变为吸气动作。此外也可以用意念不管丹田来回如何跳动，皮肤均呈单一的 吸气或呼气动作。
（二）高级胎息功法
人身体内有三个阴阳相交之处：第一个是双眼相交。左目属阳，右目属阴，使二目对视，就产生神光。神光照视气穴，主化阴生阳，如同天上的太阳，照射地上生长 万物一样，没有它则万物不生。第二个是心肾相交。心神眉阳中阴，肾气属阴中阳。使心肾相交，就产生精气，化生津液，灌溉五脏。第三个是内气与天气相交。内 气属阴中之阳，天气属阳中之阴，使二气相交，就产生内丹，化全身之阴，变为纯阳体。这三个相交，都是以真意为引。就是用一心不二的意念，引导阴阳交合。练 胎息的产生，必须经过三个相交，生出内气，才能形成胎息状态。
双眼相交练法
入坐之后，紧闭口唇。舌顶上腭，双目相交对视正中鼻梁根处的外光，把心意定在双目中心。观光不可用力，而是轻松自如地看，观发双目中心发胀，或者樟糊不清 穴，调鼻息达到气穴，使外来清气与神光相交，绵绵密密，存于丹田，心无一毫杂念起动，入于混沌状态。忽然一动，元气显于丹。元气出现，就是胎息的露像，元 气在丹田中灵动活泼，宛转悠扬，美在其中，畅于四肢，如痴如醉。元气大动时，用意往后一引，元气上升于脑，停止片刻，口中化生津液，用意吞咽，降入下丹 田。从此感觉鼻息似有似无，只觉元气后升前降，上下往来循环。这就是心肾相交的景像，也就是所谓“要得谷神长不死，须从玄牝立根基”。谷神就是双目中心有 神光的元神，玄牝是心肾中间的门户。元气将虚无的心肾门户中，一上一下，一往一来地盘旋，才能建立真胎息的根基。
内气与天气相交练法
通过心肾相交而再心肾之门的内气旋转，使鼻息练到不入不出，就是外呼吸转化为内呼吸，也就是胎息。每次练功，以胎息为主，把神光勿忘勿助地定在胎息上，一 心不动，自然外感内应，觉元气流于一身内外了。在此境界中，口中的金液吞咽之时，必须先提摄会阴穴之气，沿后背上升于脑，再于目引神光入脑，聚会片刻，会 同口液，意送到下丹田，存守一会儿。如是练功，元气一现，浩大至刚，充满全身，只觉清静恬淡，身在气中，元神之光，悬于祖窍上，照耀全身。这样达到高度的 内外气相交，古人叫做“乾坤交媾”。
高级胎息练法
入坐之后，把神光照视下丹田，使神入气中，气包神外。用这样的心意，锻炼神气交媾，总得两年之久，练到没有一毫杂念起动，脉搏不觉跳动，胎息停止运动，定 于虚空，只觉有神光，在祖窍间照耀，形成了入小定状态。静极生动，忽觉全身元气向下丹田聚敛，现出一团真气，涵在绛宫。这就是绛宫之气，包住元神，天天感 觉浑浑沦沦，如在母腹怀胎一样，随方就圆，温养于中。在此功境中，有时祖宪穴内出现跳动，不一会儿，遍体全身跳动，如炒豆粒一样，爆炸不绝，在身上闹成一 堆。忽然口中甘露下降，急用神光凝视下丹田，转卯酉周天一遍，收存田中。有时又在静定之中，忽见一轮明月，现于目前，即用神光视之，不一会儿，又有日光发 现，与月光合在一块急用神光，凝聚收敛，用鼻一吸，会同口液，送入下丹田。
