中国的老祖宗们用周易来解释万事万物。认为天地之间人是一小天地，宇宙为一大天地，人天是一理，也就是说天道即人道。
人在未出生时，犹如宇宙的原始状态，阴阳未判，天地未分，无形无相，无我无他，浑浑噩噩，一气浑然。
当婴儿出生后，正如天地已分，物质世界产生，分阴分阳，有善有恶。先天之元气即先天之气，随着人的成长，为知识情欲所惑。元气渐消，体质日弱，若按易学之理术，扭转契机，把握阴阳，引中和之气，返还原始之初，使人体质增强，以复先天之本能也。
因而，古人有先天八卦与后天八卦之分。先天八卦的排列是乾上坤下，离东坎西，后天八卦的方位排列是离上坎下，震东兑西，而乾坤两卦分别居于西北和西南。
古代的先贤们认为，人本来是乾健之体，阴阳是相和的，正如先天八卦图所示。乾卦中的三个阳爻表示纯阳之气，坤卦中的三个阴爻表示纯阴之气，而当人落入后天则阴阳分离，乾卦的中爻陷入坤卦，坤卦的中爻陷入乾卦，这样一来乾卦与坤卦发生了质的变化。由先天而变为后天，乾卦转为离卦，离卦属心，心属火，故称离火。坤卦转为坎卦，坎卦属肾，肾主水。故称坎水。
要想使人恢复乾坤正体，就必须使坎卦中的阳爻入于离卦的中爻，让离卦变回乾卦。离卦中的阴爻下归坎卦的中爻，让坎卦变回坤卦，这叫做坎离交媾。由此而行，周天运转，使人恢复乾坤正体即所谓后天返先天，至此，于道来说还并未到达究竟。需更进一步使乾坤交媾也就是阴阳相和。易理是一分为二现在是由二返一。所以古人云：得其一而万事毕。
需要注意的是，前人在修炼上所总结的鼎炉，药物，火候，河车运转，结丹等术语，其用意只是作为比喻。比如丹田窍穴虽有其方位，但却无实处，使得后学难识其本来面目。在此奉劝各位，用功一定要从无入有。心中需空空洞洞，待需极静笃之时自然明了其中奥秘。玄关玄窍只不过是用后天之呼吸引发先天真一之气，并没有固定方位。但却有其真实景象，古人所言实不虚也。
老子在道德经中说：天下皆知美之为美，斯恶矣。皆知善之为善，斯不善矣。故有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随，其大意是说,如果大家都追求至善至美的生活，那必然会有善恶的产生.这样一来,所谓美的东西也就不美了，所谓善也就不成其为善了。所以老子奉劝世人，有无，难易，高下，前后等等，都是人为划分，这一切都源于人的后天欲望。因此他主张无为，希望大家不要被同一事物的两个方面所蒙蔽。
哲学家们则认为，自然界中的一切事物都是相互对立而又统一的。
王芗斋先生在大成拳论中也曾指出，天地之间，无一不是矛盾，又无一不是圆融，必须打破圆融，统一矛盾，也能融会贯通。
以上三段文字都是前人对物质世界的种种看法，具体到拳术中又如何理解呢？
王芗斋先生说练拳要从抽象中求具体，在虚无中度其有，在有中揣其无，大部分人对抽象与具体两者间的关系都是这样理解的。
下面举例说明，当习拳者在站桩时，双手如报球状。球是想象出来的属于抽象，因此而产生的撑抱力是身体方面的属于具体。
试力时身体犹如站在水中，水是想象出来的属于抽象，由运动而感觉到上下，左右，前后都有相应的阻力是身体方面的属于具体，如果说这就是抽象与具体的话，那么大家都忽略了关键性的一点，那就是两个事例当中所谓的抽象都来自体后天的器官——大脑的想象。
这么一来，大家就把问题给单一化了。也可以说是陷入文字障碍中了，因为人认识事物都是有标准的。正如老子所说的，有无、难易、高下、音声、前后。那么标准从何而来呢？当然来自于日常生活的积累。人从很小的时候，就开始观察。观察生活中周围的一切。这个是什么？那个是什么？等等等等。从简单到复杂，从家庭到社会，逐渐形成个人意识。什么是好?什么是坏？什么是美？什么是丑？乃至人生观与世界观的形成。人的大脑把看到的，听到的，或是感受到的知识经验全部储存起来，然后分门别类。在需要的时候，再把相关内容从记忆库中调出来。所以说，人们在站桩与试力中所运用的精神假借全部都是现实生活中的第二重投影。人们只不过是把真实的事物通过大脑的想象了一下而已。这并非是抽象。对于身体方面的感受来说就更不言而喻了。
那么，什么才是王芗斋先生所说的抽象呢？抽象就是不能有具体的形象，换句话说，它不是现实中人们可以用肉眼看到，用手触摸到的物质。庄子说物物者非物就是这个道理。而在人们大脑中所储存的全部都是自然界中的事物。哪怕是人们编造出来的，现实中没有的东西。也只不过是把现实中的某些个体七拼八凑而成的。凡是有形有质的物质，包括人本身，都不属于抽象的范畴。抽象是看不见，摸不着，但又是确实存在的。
佛在两千多年千正悟到的自性本空。他认为宇宙万物都是这个自性变化而成的。而中国的道家也有相似的说法。丹书云：道自虚无生一气，便从一气产阴阳。阴阳再合成三体，三体重生万物张。不管这是唯心论还是唯物论，还是心物一元论，不管现代科学能否辨别其真伪，人类的先贤就是这样来解释宇宙的。
而不论是道家学说还是佛家学术，这与咱们谈论的抽象又有什么联系呢？中国道家的代表人物老子说：一生二。这个一是只天地万物未分之时，属于混沌状态。所以，老子叫它无名天地之始，也就是还不能赋予名称的意思。对人来说属于没生之时。
