我们经常会听到“传统流派”一词。太极拳流传至今已有数百年的历史，已有风格各异的众多太极拳流派。最早诞生的陈式太极拳，以及衍生的杨式太极拳、吴式太极拳、武式太极拳、孙式太极拳是被世人公认的传统五大流派。
        
　　陈式太极拳主要有两路拳，一路老架有83个动作；二路炮捶有71个动作。特点是运动以螺旋缠丝劲为主，刚柔相济，也称做太极拳老架。 
   
　　杨式太极拳套路有85个动作，特点是架势宽大，运动平稳，也称做大架子太极拳。以后所发展的竞赛太极拳等套路，基本上以此为拳架。
   
　　吴式太极拳套路有85个动作，特点是架势居中，斜中寓直，也称做中架子太极拳。
   
　　武式太极拳套路有96个动作，特点是架势小，姿势紧凑，也称做小架子太极拳。
   
　　孙式太极拳套路有97个动作，特点是活步开合，灵活多变，也称做活步太极拳。
   
　　为能通过竞技比赛，促进太极拳技术水平的提高，竞赛太极拳应运而生。
   
　　竞赛太极拳注意保留了传统套路的风格、特点及技术要领，不失其传统性；以人体的生理特点为依据，有利于身心健康的全面发展；动作有一定难度，符合体育竞赛规则的要求。从已出版的四式太极拳竞赛套路可以了解到，杨式太极拳共有40个动作，分为四段；陈式太极拳共有56个动作，分为四段；吴式太极拳共有45个动作，分为四段；孙式太极拳共有73个动作，分为六段。这些太极拳的动作有一定的难度，演练时间一般为5分钟左右。
   
　　这四套太极拳竞赛套路分别在固有传统套路的基础上，吸取了精华，并参阅了大量相关文献，内容充实，风格突出，动作规范，结构严谨，布局合理。更主要的是它的动作数量、内容、组别、演练时间均符合体育竞技的规则要求，适合于在同等条件下的公平竞争与比赛。