陈式太极拳始于明末清初，是由河南省温县陈家沟人氏陈王廷所创。陈式太极拳发展至今已形成了陈式太极拳套路、太极拳推手、太极大枪等器械的演练体系。其中太极拳套路中的第一路拳(老架)和第二路拳(炮捶)很能体现出陈式太极拳的特点。

第一路拳的动作以柔为主，以刚为辅。手法中多以拥、捋、挤、按四正的劲力为主，辅以采、捌、肘、靠的四隅手。用力方法是以缠丝劲、以柔抑刚与以柔化刚的化劲为基础，动作以缓而稳为宜，尤其注重缠丝劲的运用与演练。第二路拳的动作紧凑而疾速，刚多柔少。手法中以采、捌、肘、靠的四隅手法动作为主，具有窜蹦跳跃和闪展腾挪的演练特点。尤其在螺旋劲方面别具一格，它在运动中旋腰转脊、旋腕转膀和螺旋转膝等动作，使练习时达到一动无有不动的功效。由于陈式太极拳震脚、发劲、跳跃等特点，所以其练习时的运动量远远大于其他传统的太极拳，二路炮捶更是如此。

陈式太极拳的缠丝劲是其最显著的特点，缠丝劲按其性能可分为两种：一种是掌心由外往里翻的顺缠丝，一般都以掤劲出现；另一种是掌心由外向内翻的逆缠丝，大多以捋劲为主，这两种缠丝劲贯穿于太极拳演练的始终。内缠丝和外缠丝的不断变化，形成陈式太极拳独有的螺旋式运动，演练时只见大圈化小圈、小圈变大圈，动作变幻万千，形成运动如缠丝、运动如抽丝的境界。

初练陈式太极拳，一开始缠丝动作可以缓慢一些，螺旋画圈大一些。熟练之后，这种缠丝圈就越画越小，达到有圈不见圈而似有似无的境地。

近些年来，新编陈式太极拳套路不断涌现，这对普及陈式太极拳起到积极的作用，尤其对初习陈式太极拳者有了一个很好的由易至难、循序渐进的机会和条件。