四十八式太极拳是24式简化太极拳的继续和提高。随着群众性体育活动的发展，练习太极拳的人越来越多，在掌握了简化太极拳之后，太极拳爱好者希望提高技术水平和丰富锻炼内容，在此基础上，原国家体委有关部门组织编写和出版了四十八式太极拳。

       四十八式太极拳以杨式太极拳为基础，同时吸收了其他主要流派太极拳的一些特点和练法，有着动作圆活、套路均衡的拳路风格。

       四十八式太极拳动作内容充实，整个套路有48个动作。包括：拳、掌、勾三种手型；弓步、虚步、仆步、歇步、丁步、半马步、独立步等九种步型；分脚、蹬脚、拍脚、摆莲脚阴种腿法和步法。动作内容较多，但动作重复较少，一般左右各式只出现一次。四十八式太极拳除了以杨式太极拳为基础外，多次运用吴式、孙式等传统套路的平圆手法，如单鞭和捋挤式中的云转和穿抹的动作等。在步法上，吸取了武式、孙式等传统流派的撤步、跟步练法，增加了步法的灵活性。

      四十八式太极拳比较注意动作的左右对称。一些典型动作，如单鞭、云手、搬拦捶等，在传统套路偏于左式的基础上增加了对称的右式。在各类步型中也是如此，如总共出现的12次虚步中，左虚步7次和右虚步5次。

      虽然四十八式太极拳动作比简化太极拳的动作多l倍，而且各种传统流派的动作和风格也体现在套路中，但四十八式太极拳在动作选择上尽量以人们熟悉和开展较广的姿势和动作为素材，对于一此难度较大的动作和陈式发劲动作都规定了不同的练法和幅度。在内容和风格卜．力求与简化太极拳衔接。简化太极拳的全部动作，都被四十八式太极拳直接采用或稍作变化后采用。所以在掌握了简化太极拳之后，可以比较容易地继续学习四十八式太极拳。有人说四十八式太极拳是四十二式竞赛太极拳的前身不是没有道理的。