太极拳流派很多，各个学派的推手内容多少不一，方法也有所不同。大多具有各个流派自己的独特风格，并与各自的拳架姿势是相互统一的。传统的推手有单推手、原地推手、活步推手和四隅推手四大项目。其中单推手又可以分为平圆、立圆、乱环(粘手或缠绕手)。单推手通常既可以做原地单推手，也可以做活步单推手。这是初学者入门练习的一种基础手法之一。原地双推手是从双手平圆推手入门开始练习，即俗称“双推磨”，由此进人到以原地四正推手为主，其间要经过按化、捋化、按捋、捋挤等多种双手推法的专门练习，才能使四正推手具备较深厚的基本功夫。活步推手是以四正推手为主，又可分为合步、套步与烂踩花三种。前两种的步法与步数都有明确的规定，如“进三退三”。烂踩花顾名思义，就像“踏青”一样，是随意而行的，无明确的步数与步法的限制，但进退也必须是因对方的变化而变化。四正套步推手又可分为“顺套”与“拗套”两种，拗套也叫斜套步或称为斜步反套。四隅推手，一名“大捋”，原来只有四捋四靠一种，近人又创造了“八捋八靠”一种。新创的大捋与太极拳法并无不合，这样也就成了传统与创新的两种大捋。此外，尚有“八法推手”，即把四正、四隅推手合在一起，这也是近人本着“推陈出新”“百花齐放”的精神发展创新的。在陈式太极拳推手中有顺步推手的方法，这是其他学派所没有的。至于“粘手”也叫“乱环”，虽属于传统的练习方法，却是介于推手与散手之间的一种练法。因此，有的人把它既归人散手，又列为推手。总之，它是比“大捋”的要求更高一层的推手方法，在方法上既近乎散手，又要求粘连不脱。

        竞技推手的内容，有基本功、基本手法、基本步法、基本组合技术，还包括技战术训练、心理训练、身体素质训练、竞赛及竞赛规则等。