打拳全凭心意用功，运化全在一心之中。古人认为：心为一身运行之主宰，五官百骸无不听命于心，并以“心意君来骨肉臣”作形象比喻。按现代运动学的观点，全身神经系统皆受大脑中枢神经的指挥。习拳练功或推手较技时，心有所感，意必致动，就是大脑中枢神经系统的“司令部”，接到各感官系统传来的“信息”，在一瞬间作出判断、处理，并将结果(指令)通过神经系统迅速地传导到各运动部位而作出相应的反应。所以，心意一动则全体皆动，心神一静则全体官骸无一不静；心神放松则周身内外皆放松，心神紧张则筋肉皮骨无不紧张；心想开合则四肢全体皆开合；心意缠绕则浑身上下无不缠绕；心气一下则全体之气无不俱下；心中意思轻轻领起来，则顶劲虚领，上自百会、下贯长强，中气一线穿成；心劲一发则筋脉骨节无不随从，搠、捋、挤、按皆随心意而为，採、捌、肘、靠皆随心所欲；心想前、后、左、右、中，则有进、退、顾、盼、定之五行。概言之，外形动作、神态、气势的变化，其实是内部心神意气的外在表现。所以，拳经云：  “运用在心，此是真诀”。习练者，应静心想着练，用心想着练，专心想着练，细心想着练，久而久之，有意归无意，有心变无心， 渐入心成化的神明境界。

太极拳是意气神形的运动，既练意又练气，既练冲又练形，既练太极之形又练太极之气。因此，意气冲形须合一，以意行气是法则。以意行气的过程就是东意、练气的过程，心息相依，意气相随。练意离不开气，练气离不开意，所以古人说“意为气头，气随妻行”。太极拳的练气就是在大脑意识的指挥下，通过动静、开合、出入、循环的意识运动，把体内之气司动、聚集、充实起来，使气血通畅旺盛，营卫周身内外。太极拳的练意就是使大脑处于相对人静的状态，使中枢神经系统的指挥能力得到最佳调节，更趋稳定、协调、完整和专一，  “令必行，行必果”，以助内气的调动、聚集和充实，心神合一、神气合一、心肾合一，培养和壮大人身三宝精、气、神，练精化气，练气化神，练神还虚，虚至虚灵，修炼后天培补先天。由此可见，练意就是练气，练气就是练意，意行气行，意到气到，气到劲自然到。

以意行气，气随意行，意在神，不在气。在气则滞，在意则灵，此乃关键。要用意想着练，用意想着运，切莫想着气如何行，更不能追求气怎样运。中和之气，随意所至，意之所向，全神贯注。当练到功形圆满时，凌神于天门则身轻如羽，凝神于地户则沉重如山，注神于气海则可得其中和之道。以意行气意在神，气随意行任自然。

太极拳以意行气的同时，又强调用意不用力，以意行气而不是以力带气，这是内外两家拳术区别之所在，习练者不可不明，不可不分。练太极拳若用拙力，则周身血脉不能通顺，经络不能舒畅，肌腱不能放松，筋骨不能柔活，以致全身拘谨，而为拙气所滞。拙气滞于何处，则何处成病，当时不觉，必于后发。

用意不用力的锻炼，一则能逐渐去掉本身原有的硬力僵劲，使全身筋、皮、肉、骨、肌、腱、韧带尽可能地得到放松、松开、伸拔、拉长和舒展；同时，由于伸筋拔骨而使内气通于经络，筋肉离骨而使内气  充于肌肤，骨节开张而使内气敛于骨髓，由柔顺而渐人沉着，周身形成富有弹性的搠劲，外柔而内刚。所以，以意行气心为主的要领是太极拳运动的运行法则。