《十大要论》、《拳经》、《拳论》中说：“头为六阳之首，周身之主，五官百骸莫不体此为向背。”拳论规定：“百会穴领共全身”‘“至始至终顶劲决不可失”。还有“虚领顶劲”、“提顶”、“吊顶”、“头悬顶”等说法。所以用领、提、虚、灵等字来描绘头颈部为，主要是怕中气过于上冲，从而引起颈部肌肉僵直，失掉头部的灵活性，导致全身僵滞。
从力学上讲，头处在人体上下垂直线上，从生理上讲，头部的大脑是精神系统的中枢。如果练拳时头部东倒西歪，势必影响身体的平衡和协调，不但失去动作姿势的优美，也影响精神的集中。《拳论》说：“腰脊为第一主宰，喉头为第二主宰。”练拳时，头颈部要领掌握得好，才能使精神集中。一招一式，举手投足，受意识的指导；动作起来，才能像拳经中所讲的周身灵活。否则就显得精神涣散，动作失去完整和协调。“一失顶劲，四肢若无所附，且无精神。故必领起，以为周身纲领。”
具体要求是：头部要保持正直，颈部肌肉要保持松弛状态，使头部有悬起的感觉。注意不要勉强和呆板，避免前俯后仰、东倒西歪。身体移动和旋转时，头部与身躯四肢要上下一致，两目要平视延远。运行中，目手为主，眼神注于该手的中指端。下颚要微向内收，牙齿和口唇要微合。舌尖抵住上颚，以加强唾液分泌。耳听身后，兼顾左右。总之，处处要自然轻松，不可有丝毫急躁的情绪。
