1988年， 李安回到他的出生地台北。在台湾中影公司，李安被视为继侯孝贤、杨德昌之后的第二拨儿新导演之一。1990年，台湾新闻局征集优秀剧本。为获得优秀剧本奖金，李安动手写了一个电影剧本《推手》。该剧本不仅为李安赢得了40万元奖金，而且使他获得第一次独立导片的机会———台湾中影看中《推手》，决定采用包拍的方式，让李安吸取美国东岸独立拍片的经验，以包拍的方式拍摄《推手》。 

　　《推手》以一位从小练习太极拳的朱老先生被在美国当工程师的儿子从中国内地接出后，与美国媳妇玛莎在语言、生活方式上的矛盾为主要内容，探讨了众多移民美国的中国家庭所共同面临的文化隔阂问题以及老一代与后一代人在情感上的危机。朱老先生最后离开了儿子，自己去唐人街的餐馆洗碗打工，惟一能给他一点安慰的是一位从台湾来的陈老太。李安通过这两位老人对故土的怀恋，表达了所有海外移民一种无法遏止的乡愁。

　　1991年，《推手》获得金马奖8项提名，并获得最佳男主角、最佳女主角及最佳导演评审团特别奖，此外，该片还获得亚太影展最佳影片奖。