太极拳是整体运动，作为一种疗法，其整体性体现在“三练三调”上。“三练”是指练精、练气、练神。“三调”是调身（调精）、调息（调气，一呼一吸为一息）、调心（调神）。“三练三调”是太极拳的“三要素”。
精气神是人身三宝。世上万物都有物质、能量和信息三种素性。“精”是人的体物质“气”是人体的能量，神是人体的信息。精气神一方面先天受于父母，另一方面后天来自饮食的转化生成和大自然之气的吸取，也得益于自我修练。
太极拳素有“练精化气，练气化神，练神还虚”之说。这种说法有多种解读，其一是说练拳要经过练精、练气、练神三个阶段。
1、练精专指修练肢体，是形体运动，俗称“外练精骨皮”。这是“外功”也叫“命功”（躯体有形之物调之命）。
2、练气专指修练呼吸，是气血和内脏运动，俗称“内练一口气”。人体之气涵义很广。呼吸之气是其重要方面。通过修练外呼吸（肺呼吸）和内呼吸（组织、器官有呼吸），强化人体（血液）同外介的气体交换；促进身体各部位同血液携带的气体交换。同时通过腹式呼吸，强化腹压变换和横膈升降，借以按磨促动横膈上下的脏腑。
3、练神专指修练大脑，是神精运动。通过练脑强化脑神经输入、加工、传递、输出信息和发布指令信息统率调控全身的功能。
太极拳要求“意气合一”，即练神同练气合而为一，合成“内功”，也叫“性功”（意气心性活动谓之性）。练精的招式动作外显为形，内蕴为劲。就修练“内劲”来说，也属于“内功”。
太极拳强调“一动无不动”身躯动，内脏动、气血动、神经动，凡是能动的部位都要运动，而且同时运动，“上下相随”“左右相应”、“内外相合”，达到“形神俱备”、“性命双修”，“精气壮、精神旺、神气足，精气神三结合。
要达到精气神三结合，需要长期功夫。初学者如想同时度过修练精气神“三关”，很难成功。最好是循序渐进，先通过初级阶段的练精筑基，再进到中级阶段的练气，然后进到高级阶段的练神。
“三练”就要“三调”，就是将姿势体态、呼吸吐纳、心意神魂都调练到符合拳理要求。太极拳最基本的三项原则——“松体”、“固气”、“凝神”亦即“三调”的要领。
“生命在于运动”，人身各个部位的“生命”也在于运动。“三练三调”正是要全身各个糸统（肢体、心血管、脑神精经络、脏腑等等）、各种器官和组织都同时运动。如果说“练拳就不生病”，“包治百病”，“准能寿至耄耋”，那是夸大其词。但是，太极拳“三练三调”整体运动的特性，确实更有利于养生保健益寿延年。就疗疾病而言，全身整体状况好转自能促使局部病变好转，积之日久必有大效。
