练太极拳身肢必须放长，以加强全身的弹性，有了弹性，才可以进而成为掤劲。也就是说，掤劲生于弹性，弹性生于身肢的放长。至于身体各部如何放长，现按拳谱分述如下:
（1）虚领顶劲和气沉丹田
所谓顶劲虚领，是把顶劲向上虚虚领起，气沉丹田是把气向下沉入丹田，两者综合起来，在意思上就有着相反方向拉开的意图，这就使身躯有了放长的感觉。
（2）含胸拔背
含胸要求胸部既不腆出，也不凹进，使胸成为脊背拔长的支柱，因为力学上的压杆是不允许有弯曲的。脊背就依靠这个支柱加以拔长，这就是脊背的拔长。关于这点，初学时不可误认驼背为拔背，因为背驼就会前胸凹进，这样就会使前胸失去支柱作用，不但使背失去拔长的弹性，同时也有害健康。
（3）沉肩坠肘
沉肩的主要作用是将臂部与肩部因下塌而接牢。臂与肩接牢，才能使臂生根。同时，由于坠肘，使肘与肩部之间达到放长。当手臂进行螺旋式缠丝运动时，就是以坠肘作中心的。同时，坠肘和坐腕又可使肘与胸之间放长。因此，沉肩坠肘和坐腕是整个手臂的放长。
（4）开胯屈膝的旋转
这是腿部的放长。腿是站立在地面上的，要想放长就比较困难。因此，对腿部提出了开胯屈膝的要求，要求在这种特定姿势下（圆裆）用螺旋式的运动来变换虚实，这主要表现在膝头的旋转上。这样，当腿部向外旋转时，使外侧处于放长而内侧则为收缩。这种腿的旋转配合着手，臂，身的旋转，成为全身的旋转，逐步上升，就可以达到其根在脚，发于腿，主宰于腰而形于手指的完整一体的劲。综上所述，可见太极拳对身躯，手，足都有放长的要求。这样，不但因放长而产生弹性，成为太极拳基本的掤劲，而且可使人们的精神自然提起，不致发生鼓劲而成为拙力的现象。
