太极拳运动的具体内容，除了拳架套路以外，尚有基本功、推手、散手和器械。若就其组成内容来与其它历史悠久的传统拳派作比较的话，太极拳多了一项介于基本功与散手之间的推手运动。太极拳的推手运动，是太极拳各学派在继承我国古代民间武术对练实践的基础上，创新发展而成的一种独具特色的拳术竞技运动。它是由两人按照拳架中的基本招法进行对练，但只限于采用武术采拿、掷打和摔跤中的一部分无伤害性的技击方法，而不是踢、打、拿、跌等全部方法。例如：脚踢、拳打、摔角、反关节擒拿和地躺法等技击方法都不列入推手范围，尤其严禁采用挫筋、折骨、点穴、抓闭等毒手；攻守一般限于中路，并且反对采用断劲和弹击等技法。从而才有可能在完全不用护具和没有地面防护设备的情况下，不致发生任何伤害性事故。虽然它只采用部分技击方法，但却能有效地训练周身触觉和感知灵敏等身体机能。由于这一对练运动在形式上给人以推按为主的印象，所以被称为“推手运动”。它既是一项兴趣盎然和能促进团结友爱的竞技比赛项目，又是一种畅通气血的健身运动，因此，它历来是深受广大群众喜爱的。
推手运动与打太极拳一样，不受年龄、性别、体质、季节、服装、器械等条件的限制。推手运动除了具备太极拳所有的强身、防病、延年和医疗价值以外，还能有效地检验走架姿势和动作方法的正确性，其运动强度一般比走架要大。由于走架是独自一人练习，而推手是对抗性的运动，所以它不但饶有随机应变地运用技击方法的情趣，而且若能坚持练习推手，这对于培养顽强的意志和坚毅的精神，增强耐久·柔韧·灵敏等身体素质，以及提高应变和自卫能力，都会有一定的作用。此外，开展太极拳推手运动，还能增进友谊，在相互帮助和切磋中共同提高拳艺水平，并能活跃职工的文娱生活。所以，这无疑是一项值得提倡的民族体育项目。
