折叠使用最多的是手腕和胸腰。太极拳中的折叠就是用弧线螺旋运动改变对方劲力的方向，其法则是：欲上先下，欲左先右，欲前先后。对方劲力到了，一个折叠就是把其化掉了，毫不费劲。因为这些反方向运动容易给人以错觉，尤其运用六个方向的混元力，对方就要不知你要往哪里去了，他无法应你的方向、角度、速度和时间。
陈式太极拳的动作运行特点是：起动、缠丝、运行、刚落点。运行为柔，落点为刚。刚就是方，方就是出了圆，出了圆会产生断劲。劲断了怎么办呢？应该用折叠把它接上来。运行时要走大圈，速度慢。折叠时走小圈，速度快。正因为有了折叠和发劲，才有了往复，有了快慢。在陈式太极拳中，发劲和折叠可以把运行衬托得更慢，运行可以把发劲和折叠衬托得更快，有了一种节奏感。所以说折叠是表现陈式太极拳快慢相间、轻沉兼备的一种主要形式。
在使用折叠时加上速度就是惊弹劲，可造成对方大脑判断短时间内的空白，或人为地造成对方受惊吸气。往往在对方受惊、吸气时给予一个打击最易奏效，且容易折其关节、伤其筋骨，甚至损其五脏。折叠是一种较为精巧的手法，可化可打，大部分惊颤弹抖劲是折叠之妙，这是螺旋缠丝劲的高级用法。
