衡量太极拳的主要标准，是看它是否符合太极拳的理论。但是，《太极拳论》太深奥，“此论句句切要，并无一字敷衍陪衬，非有夙慧，不能悟也”。如果不能悟又如何来掌握衡量。
那么，有没有简明的话，可以用作区别太极拳与操的标准？有！杨公澄甫的“十要”是通俗版的太极拳论，而 “用意不用力”这一句，是太极拳生命象征的要领，是经典中的核心。杨澄甫认为，“太极拳论所云，全是用意不用力”，一言蔽之，十分精辟。
又说“若不用力而用意，意之所至，气即至焉，如是气血流注，日日贯输，周流全身，无时停滞。久久练习，则得真正内劲”。“用意不用力”即斗智不斗力，是太极拳战略基础，这都是太极操不具有的。所以，以此作为区分太极拳与操的标准，作为提高太极拳的重点要点，是无可争议的。
“意气君来骨肉臣”，“用意”是太极拳的统帅。就是要在松沉状态下，恰当地运用合符太极拳理的意，去引导内气运行，由内而外，作出有效的功来。这是门大学问。
太极拳练每一个动作时必须先有意识，也就是意识要先于动作。意识与动作要配合上，每一招式都是如此。初学拳时，以意运形，是低层次的用意，有利于协调形体动作，熟悉劲点劲路。随着用意层次的提高，以气运身，懂得意气转换，虚实变化，继而懂劲。
所以，太极拳又称为“意识运动”。而太极操重形不重意，缺少了“用意”的训练，所以难以成为“拳”。
陈微明认为“用意”不可少；“若无用意，虽动腰腿，亦乱动而已。”太极操过分强调了形体优美，舍去攻防意识，又不讲“用意”，变成了柔软体操，亦乱动而已。
“不用力”，是不用拙力、不用僵力、不用多余之力。“不用力”三字看似简单，却极不容易做好。要能真正理解“不用力”，只有学习太极推手，才有可能真正领会“不用力”，才能彻底的“松沉”。否则理解总是肤浅的。所以，太极推手是提高太极拳的重要途径。
总之，缺了“用意不用力”就不是太极拳，要想练就真正的太极拳，请务必掌握它。
