太极拳是以自我体肢锻炼为主的养生修炼方法，讲究形神一致、动静结合，意气相依，内外兼修，身心并重。太极拳因其动作舒展轻柔、动中有静、圆活连贯、刚柔相济、形气相随，同时对百姓来说容易掌握、效果明显，所以创立至今广受大众欢迎，也是较为普及的中医养生保健方法。
中医认为，气为人体各功能活动的源泉和动力，并为人体各部分沟通协调枢机。所以气的调理应放在锻炼的重要地位，强调调理气机，以养周身。太极拳以呼吸协同动作，气沉丹田，以激发内气营运全身。中医认为肺主气司呼吸，肾主纳气，为源泉之根。肺、肾协同，则呼吸细、匀、长、缓。这种腹式呼吸不仅可增强和改善肺的通气功能，同时可益肾以固护元气。丹田气充，则鼓荡内气周流全身，脏腑、皮肉皆得其养，内外上下皆得其调。
同时，形体是气和神产生存在的物质基础，所以养生还须保养形体，使之健全并与气和神相协调，因此形体的修炼也是很重要的。动形体，以行气血。动以养行是太极拳的一个基本特点。气经任、督、带、冲诸经脉上行于肩、臂、肘、腕，下行于胯、膝、踝，以至于手足四末，周流全身之后，气复归于丹田，所以周身肌肉、筋骨、关节、四肢百骸均在气的推动下得以运动，从而使其功能得到锻炼，达到活动筋骨、疏通脉络、行气活血的功效。
