科学家们研究证实，世界上寿命最长的动物是龟，人们对龟和人的特性做了很多比较性研究。龟一般以植物为食，冬眠和夏眠，一年可睡10个月，代谢特别缓慢；而人类以动植物杂食，无冬眠和夏眠，每天只睡7～8个小时，代谢特别旺盛。人的胚肺纤维细胞培养至50代即停止。而龟胚肺纤维细胞到110代才停止。人的脑神经细胞（每人140～200亿个），和人的胚肺纤维细胞等决定寿命长短的重要细胞，其数目随年龄增加而减少，不可能增加。龟两次呼吸间隔一般几十分钟，可达几小时，甚至间隔几天；而紧张拼搏的现代人每呼吸一次间隔平均只需要约3.3秒钟。最后研究发现：动物的呼吸越快，新陈代谢越快，细胞分裂和细胞消耗也越快，衰老就越快。相反，呼吸速度越慢，衰老就越慢，寿命也越长。假如我们能使人的呼吸慢长下来，每次呼吸所用时间延长了，体内细胞分裂和消耗相对缓慢和减少了，衰老缓慢了，寿命就延长了，这正是练太极拳能使人长寿的主要原因，其他运动不但做不到，还可能加快衰老，这也是有些竞赛运动员早衰、早逝的原因。

　　练太极拳比练少林拳长寿的主要原因是因为：太极拳以慢为本，吸呼慢长；而少林拳（包括慢跑、快走、踢毽子、打羽毛球等运动）以快为本，呼吸急促。以24式太极拳为例，拳乐领打5分30秒计算，起势吸呼1次，野马分鬃3次，白鹤亮翅1次，……十字手1次，收势1次，整套拳共约吸呼40次左右，平均每次吸呼8秒多钟，比现代人平时吸呼慢了5秒钟。普及套路的88拳和48拳同24拳差不多。竞赛套路的42拳及五大流派竞赛套路拳，每吸呼一次约有7秒多钟。至于不用音乐（拳乐一般较快）缓打慢练时的吸呼就会更慢更长。太极拳的慢长吸呼是练太极拳能祛病延年的缘故。很多认真坚持练太极拳的拳友，不但练拳时吸呼慢长了，而且影响到平时吸呼的习惯，不知不觉地从每次吸呼3秒延长到4秒、5秒，以至使情志都发生了变化，性格柔缓了，怨恨、傲慢和怒气少了，宽容、谦和和和睦相处了，心态平和了，疾病缓解了。然而也有打拳时短快吸呼的，平时不忘跑、走、踢、打的，仍然怨恨、傲慢对人，无事生非处事，多年吸呼和心态无什么明显变化。再有，富含跳跃、蹬踹、震脚、发力等少林拳特点的套路，老人和有病的人谨慎参与为好。