太极拳是一种重要的健身和防治疾病的手段。我国《黄帝内经.素问》中就提出：“其病多痿厥寒热，其治宜导引".汉代名医华佗创编了《五禽戏》作为健康运动，他的理论是："人身常动摇则谷气消，血脉通，病不生，不犹户枢不朽是也"。练习太极拳，除全身各肌肉群、关节需要活动外，还要配合呼吸及意识活动。这样对中枢神经系统起了良好的影响，从而给其他系统与器官机能活动的改善打下了良好的基础。
大脑是全身的主宰，是司令部，人体的一切活动都由大脑发号施令，中枢神经系统指挥行动，人体的本身就是一部最精密的仪器，是功能最齐全的装置，既有接收装置、发射装置，又有自动调控装置、分析处理装置，因此可以比喻为一架生物计算机。人体有病时大多数原因是由于于各种装置之间的功能混乱、无序、不平衡所致．而打太极拳时则要求大脑全神贯注，“意守丹田”，不要存有杂念，即要“心静用意”，在意识支配下使自己的思想始终集中在动作上，这样就排除了大脑其它思绪的干扰，专注于指挥全身各器官系统机能的变化和协调动作，使神经系统受自我意念控制的能力得到提高，就能迅速、正确地传达和接受各器官装置系统变换动作的信息。人的大脑皮层有许多功能定位区，用于练拳的一定部位处于高度兴奋，而脑组织的其余区域则转入抑制状态（生理学称之为诱导现象），使大脑皮层兴奋与抑制得到调整，为大脑提供信息和修复机会，随着练拳熟练程度的不断提高，肌肉收缩和舒张的交替，转换能力也随之增强，神经系统活动过程的均衡性和灵活性― 自我意念控制能力的加强，传递信息的速度就愈快，正确性也越来越高，从而使神经系统的功能得到不断的改善。由于采用意识和运动相结合的锻炼方法，练拳时．大脑皮质运动中枢和第二信号系统处于高度的兴奋集中状态（即兴奋集中在很小的一定区域），而大脑皮质的其它地区则处于抑制状态，使大脑得到充分的休息，人体就能很快地消除了疲劳，这对于某些慢性病患者尤为重要，因为大脑的充分休息，打破了疾病的病理兴奋灶，修复和改善了高级神经中枢的功能，进而使内脏器官的病患获得修复和改善，某些局部的病状也就逐日减轻或消失了。所以经常坚持打太极拳．使大脑皮质神经细胞的兴奋与抑制不断地得到调节，促进了身体各部分组织的新陈代谢，使练习者气血逐渐得以旺盛，精神爽朗，反应灵敏，起到健身和防治疾病的效果。通过长时期的缓慢、柔软、放松的肢体运动，使脑部气血充沛，脑的毛细血管大量开放，保证了脑组织的供血和大脑的健康，使中枢神经系统保持充沛的活动，并使体内一些抗衰老的物质（如超氧化物歧化酶--SOD）数量增多，有助于延缓组织衰退和老化的进程。
有人把太极拳比喻为“大脑皮层的体操”。它正是从根本上解除脑力劳动者因用脑过度神经过度紧张的状态。太极拳对肢体在运动中要求“节节放松”这些高要求可以使中枢神经支配平时被废退的肌肉得以运动，这些符合人体生理要求的拳理，可以有效地解除人体大脑的过度紧张和因物质文明日益发达，肢体使用减少，过度懒惰、不劳动、少劳动而造成的现代社会“文明病”。还有，在练太极拳时，由于拳势的不断变换，眼随手转动，停势时眼向前平视，视线展视远方，练习日久，视觉神经能获得有规律的锻炼，对保护、健全、恢复视力有良好的作用。
经常练习的人都有这样一种感觉：练习套路后，周身感觉舒适，精神焕发；周身感觉活泼，反应灵敏。情绪的提高在生理上是有重要的意义的。“情绪”提高，可以使各种生理机制活跃起来。练习太极拳对中枢神经系统有着良好作用。
太极拳是运用阴阳原理的极佳典范，每个动作都包含阴阳之变化。虚与实、动与静、表与里、开与合、进与退、收与放、左与右、刚与柔、正与隅，相辅相成。又增强了整体观念，要求身心合一，松静无为，内外上下一致，以意领气，气随意行，意到气到。因此练习太极拳能调整阴阳，疏通经络，达到保健的作用。
练习太极拳要求情神贯注、意守丹田、不存杂念，即要用意不用力和心静。这种意识和身体锻炼相结合的方法，都是在中枢神经系统兴奋性提高的情况下完成的，它使大脑皮质形成一个特殊兴奋灶，而其它区域则处于抑制状态。这样就使大脑得到充分的休息，可以打破疾病的病理兴奋灶，这有益于大脑皮层兴奋、抑制的调整。修复和改善高级神经中枢的功能，从而使内脏器官的病患获得修复和改善，对大脑皮层过度兴奋引起的神经衰弱、失眠、头晕等有显著疗效。
练太极拳时呼吸较深，动作缓慢而柔和，既能增加脑动脉内的血流量和供氧量，也能有效地改善脑神经细胞的营养。还可使植物性神经系统活动紊乱得到调整和改善。
太极拳要用右脑思维(形象思维)，再和左脑合作表现在姿势动作上。形象思维：事以理依，物以形存，太极拳必有其形与理，要有形象的摹仿、形象记忆、形象理解和形象创造等思维活动。将右脑思维的信息传给左脑，形成逻辑运动，才能达到拳论讲的：“一动无有不动”“有形皆是假，无形才是真”的境界，是一种智慧，是左右脑高度配合的意动。
太极拳的练习，“开发右脑”用图像去思维，而后再转化为语言或运动(左脑)，这时左脑的运动是以信息规范的运动，是完整的、柔化的、松静的，故有助增强记忆力及专注力，对失眠、忧郁、烦躁等也有一定疗效。
太极拳是一种很有趣味的运动，动作需要完整一气，由眼神到上肢、躯干、下肢，上下协调毫不紊乱，前后连贯，绵绵不断，需要有良好的支配和平衡能力。练拳的时候，周身感觉舒适，精神焕发。由于大脑的情绪的提高，可以使各种生理机制活跃起来，对患有某些慢性病的人来说，情绪的提高更为重要，有益于使病人脱离病态心理。从而起到防病、治病、强身、防身的目的。
太极拳对大脑的良性效应
打太极拳最好到有花草树木陪伴的自然环境中。当你做几次深呼吸后，静下心来，抛开尘世的嘈杂喧闹，抛开种种忧虑和烦恼，呼吸随着动作协调进行，然后就开始一个运动一个运动地舒缓行进。这时你就有了天人合一的感觉，你感觉到自己是大自然中的一个生命体，达到一种恬淡虚无、宁静自如的境界。从而感受到大自然的无为状态，体悟到圆通的无碍妙境。好精神和好心情有益于健康，这是人所皆知的。
参加太极拳活动，身临优美的环境，呼吸新鲜的空气，伴之行云流水般的动作，恍若步入仙境。此时此刻，极有利于消除人的烦闷、焦虑、孤独和忧郁，减除老年抑郁症，治疗心理障碍病症，真是一服千金难买的良药。习练太极拳对大脑有保护和开发作用，因打拳时思想高度集中，以意导气使大脑皮层进入保护性抑制状态。通过太极拳锻炼可以消除大脑神经的紧张疲劳，清醒头脑，活跃情绪，恢复神经系统的动态平衡.
总而言之，通过练太极拳全面锻炼大脑与中枢神经系统，大脑强健了，司令部的指挥正确、迅速，及时、有效，身体内部的各种装置、器官运转有序、阴阳平衡，机体内部的自卫抗病能力加强，许多宿疾逐步不药而愈，所以说太极拳是一种愉快的防病、治病、强身的最佳手段，是有百利而无一害的好方法。为了您的健康早日下决心练太极拳吧！“莫到病时思强身”。
