回溯少林寺的历史，不能不说今天的“少林功夫”，是一个巨大的传奇，古老的武术传统，机缘巧合，与高涨的民族情绪、蓬勃的商业意识互相结合、发酵，形成了独特的少林文化，风靡至今。

　　少林兴衰中的地理变迁

　　今天，少林寺是河南最著名的景点，一到郑州，车站旁边，尽是到少林寺的旅游信息。中原大地，也尽是少林武校的招生广告。据说，少林寺周边，从事跟武术相关的农民达数十万人。

　　但仅仅在28年前，少林寺还是深藏大山中的一座门庭冷落的破败寺院。一切改变，始于1982年一部名叫《少林寺》的电影。由香港导演张鑫炎导演的这部作品，堪称上个世纪八十年代对中国人影响最深的一部电影，当时主演李连杰、计春华、丁岚、于海、于承惠等，均是武术出身，在没有特技的当年，这部电影中的诸多武戏，让当时中国人如醉如痴，也造就了一批电影明星。李连杰就不用说了，其他一些演员现在也仍然活跃在各类武打影视剧中。

　　少林寺建于北魏孝文帝时期，根据《魏书》记载：“又有西域沙门名跋陀，有道业，深为高祖所敬信。诏于少室山阴立少林寺而居之，公给衣供。”

　　纵观少林寺历史，能够清晰看到，少林寺的兴衰，跟中国中心的地理变迁紧密相关。1982年版《少林寺》，取材于少林寺的一段真实历史：十三棍僧救唐王──唐初，少林寺十三僧人因助秦王李世民讨伐王世充有功，受到唐朝封赏，而被特别认可设立常备僧兵，因而成就少林武术的发展。少林寺抓住了历史大发展的一次宝贵机遇。

　　隋唐时，洛阳是至关重要的“第二中心”，相当于今天中国之上海。距离洛阳甚近的少林寺，自然近水楼台先得月。隋代大兴佛教，少林成为北方一大禅寺。唐初，秦王李世民消灭王世充割据势力时，曾得寺僧援助，少林寺攀上如此高枝，自然又是一番跨越式发展。除了李世民青睐有加外，唐高宗及武则天亦常驾临该寺，封赏优厚。不过到了唐会昌年间，武宗禁佛，寺大半被毁，迄唐末五代，寺渐衰颓。

　　到了北宋，政治中心移到开封，少林寺又迎来兴盛期。元皇庆元年(1312)，世祖命福裕和尚住持少林，封赠为大司空开府仪同三司，统领嵩山所有寺院。一时中外僧众云集，演武礼佛，僧众常有两千人左右。

　　此后，少林寺起起落落，很难回到隋唐与北宋时期的辉煌了，原因很简单──中国的政治中心已经北移。地处中原大地，太平盛世时还算香火旺盛；一遇战乱，兵火无情，盗匪横行，少林寺往往难逃劫数，结果往往是庙舍被毁，僧众散逃。

　　少林寺最大的劫难，发生在1928年，当时军阀混战，石友三火烧少林寺，千载少林寺之精华，悉遭火龙浩劫。