太极拳的呼吸方法，由于结合了吐纳导引，对于调节神经，按摩内脏，促进新陈代谢有着良好的效果。在目前流行的太极拳锻炼中呼吸方法却并不多谈，原因可能由于，一方面在专门的呼吸调节方法中，往往是以静为主，姿势单一，呼吸方法比较容易掌握；而太极拳复杂多变、身体各部分要求较多，配合呼吸不易恰到好处。另一方面，大多数人在太极拳的练习中，对动作的要求往往比对呼吸的要求更加重视。本文希望对太极拳和六字气诀的结合做一探讨。
一、太极拳的呼吸方法
太极拳呼吸法主张“虚领顶劲，气沉丹田”。明代高濂《遵生八笺》中引《心书》云，“出息入息，长收缓放，使之绵绵，以养神气”，“皆出于自然，不可拔苗助长”。练拳时，心平气和，凝神一志，以意运动，要求“安神静练，物我两忘，心息相依，呼吸自然”。这就是消除杂念，四肢百骸缓缓运动。
太极拳主张用意识引导动作，在极为宁静的情况下进行锻炼，随着动作的进行，逐渐达到呼吸与动作的协调，“内气潜转”“气遍身躯不稍滞”。通过腹式呼吸，使隔膜上下深度运动，对内脏形成有益的按摩，促进生理机能的改善。
在调节呼吸万面，太极拳一般采用的是“调息法”，它是种“匀、细、缓”的呼吸方法，鼻吸鼻呼，“呼吸无声，不结不滞，出入绵绵，若存若止”。这种“吐唯细细，纳唯绵绵”的呼吸法，可以减少肺换气的次数，有助于心理的入静。
除上面所说的“调息法”，还有一种“鼻吸口呼”的“迎气法”，这是老架太极拳家所采用的呼吸法，如陈发科练拳时就用这种方法，杨澄甫也用这种呼吸法，他在《太极拳之练习》中说：“其口似开非开，似闭非闭，口呼鼻吸，任其自然。”这种呼吸方法，见于孙思邈《千金要方》中所述的“迎气法”：“以鼻引气，口呼气，少微吐之，不得开口。”“从口中细细吐出尽，还从鼻细细引入。”
太极拳不同的呼吸方法取决于练习者的身体状态和锻炼程度。调息法适宜身体较弱者或初练时，可使心神宁静；而“迎气法”有助于发挥更大的技击效果。如陈式老架采用的是“迎气法”。因其有蹿蹦跳跃、发劲等动作，快慢相间，运动量大，特别是在发劲时须开口吐气发声，以助发力。杨氏在陈氏基础上，删去了蹿蹦跳跃的动作，速度均匀，以适应大多数练习者的需要，所以社会上杨氏的大多数练习者以“调息法”为主。但杨氏仍着重技击功夫，如果按沿革的要求，运动量依然很大，并且部分动作仍快速发劲，因此仍然有“口呼鼻吸”的呼吸法。
在唐豪、顾留罄所著的《太极拳研究》中记载有陈发科练拳时呼吸发声的“呵、呬、嘘、吹”四个音。[1]同时总结了“口呼鼻吸”的缺点，认为这种呼吸方法容易引起喉头干燥，不如舌抵上腭、呼吸以鼻的调息法容易口内生津，合乎生理，并进一步认为，初练陈氏老架太极拳时应采用“调息法”。
二、“六字气诀”的方法与功用
晋唐以来所兴盛的六字气诀，是以吐纳为主。至宋元时代，在具体锻炼上还融合了某些导引动作。《修真十书》在卷十九载有《去病延寿六字诀》，首为总诀：“肝若嘘时目争睛，肺知呬气手双擎，心呵顶上连叉手，肾吹抱取膝头平，脾病呼时须撮口，三焦客热卧嘻嘻。
《圣济总录》卷第一百九十九《神仙导引上》篇，对于六字诀的作用及操作注意事项有段精辟的阐述：“若五藏三焦壅，即以六气治之。所谓嘘呵呼呬吹嘻是也。嘘属肝，呵属心，呼属脾，呬属肺，吹属肾，嘻属三焦。导引家不经师授，大月从嘘顺行，小月从嘻为逆行。以理推之不应如是。大抵六字泻而不补，但觉壅即行，本藏疾已即止，岂可逐日行之。古人有言，六气出不可过，过则伤正气。”[2]
《遵生八笺》卷九中，也收录有“六气诀”与“六气歌诀”两种。在“六气诀”中说：“六气者，嘘、呵、呬、吹、呼、嘻是也。五气各属脏，余一气属三焦也。呬属肺，肺主鼻，鼻有寒热不和，及劳极，依四吐纳。兼理皮肤疮疖，有此疾则依状理之，立愈也。呵属心，心主舌，口干舌涩气不通，及诸邪气，呵以去之。大热，大开口呵，小热，小开口呵，仍须作意，是宣理之。呼属脾，脾主中宫，如微热不和，腹胃胀满，气闷不泄，以呼气理之。吹属肾，肾主耳，腰肚冷，阳道衰，以吹气理之。嘘属肝，肝连目，论云：肝盛则目赤，有疾作，以嘘气理之。嘻属三焦，三焦不和，嘻以理之。气虽各有所理，但五脏三焦，冷热劳极，风邪不调，都属于心，心主呵，呵所理，诸疾皆愈，不必六气也。”[3]
此外，还有“六气歌诀”[4]“四季却病歌”等，在“四季却病歌”中，除了记述对应四季与六脏的六字练气方法，还有”切忌出声闻口耳“的要求。
三、太极拳与“六字气诀”的结合
资料所显示太极拳与六字气诀的结合，出现在唐豪与顾留馨所著的《太极拳研究》一书，书中记载陈发科老师结合了六字气诀的其中四字，而在李亦畲的《太极拳谱》中，李亦畲的太极拳小序中“撒放条”有“呵（心）嘻(肝)呼(脾)呬(肺)吹(肾)嘘(胆)”字样，说明当时太极拳家也采用了古代为疗病的“六字气诀”呼吸法。[5]
虽然当时太极拳家采用的“六气呼吸法”主要作为“撒放”(即推手时发劲)时助发力[6] ，但不否认太极拳与“六字气诀”结合可以作为呼吸疗法。
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鉴于赵堡太极拳的多年习练经验，下面以赵堡太极拳为例说明太极拳与“六字气诀”的结合方法。赵堡太极拳的特点是中、正、平、圆、轻、灵、柔、活拳势因人而异、拳架可大可小。轻、柔灵、活的特点更能达到修炼身体、陶冶性情的独特效果。在处处圆弧的运动中，使肌肉从浅层到深层，从体表到内脏器官都均匀地随着运动，劳而不极，各个器官都得到锻炼从而血脉畅通，身轻体健。
赵堡太极拳与“六字气诀”配合的要点是随着动作升降开合进行。升、开与吸相和；降、合呼气时结合嘘、呬、呵、呼、吹、嘻进行。不必每呼进行，容易造成口中干燥；也不必每字都行，可根据自身实际情况与不同季节有选择性地结合其中一两项。整套练习时，动作与六字不采用固定搭配，只在呼气时根据自身情况选取其中单字即可。单势练习时，可与六字采取适宜的搭配，以具有代表性的单势动作：起收势、上金刚、戳点搬拦锤、云手、野马分鬃、分门桩抱膝为例来说明：
１.起收势，两手从头上经体前下落呼气时，可采用“嘻”字，以理三焦（如图1）。
2.上金刚“挤按”， 两手合拢前推呼气时，可采用“呵”字(如图2)。
3 .戳点搬拦锤，插掌与落拳时，可采用“呼”字（如图3)。
4 .云手左右手打开下落时都可采用“呬”字（如图4）。
5 .野马分鬃向前推掌时，都可采用“嘘”字(如图5)。
6 .分门桩抱膝蹬腿推掌时，可采用“吹”字(如图6)。
动作搭配分析：起收势时，两手由下向上从外侧画圆经体前下落，从头至腹，外以动作导引经三焦，内以呼吸之“嘻”相配，可提高效果，上金刚动作前半部分含有胸腔的挤压，后半部分推掌与胸部同高，在推掌搭配“呵”字，内外相应；戳点搬拦锤是两手臂带动身体两侧的纵向运动，与《新编健身气功.五禽戏》之熊晃动作相似，对脾胃是很好的挤压和按摩，搭配“呼”可吐浊纳清；云手动作是由两手臂向外画圆组成，两手的开合对肺部的扩张是很好的练习，所以搭配练肺的“呬”字；野马分鬃两手由体侧起向前推出，与肝经相应，因此适宜搭配“嘘字”，分门桩抱膝蹬腿推掌动作时，外以腿部后侧与腰部的拉伸，内以“吹”相应，可理肾气。
在整套拳架练习中，可根据自身实际情况加以调整，以练习后身体感觉舒畅为准。在不使用六字气诀吐气时，保持舌抵上腭，发音以不出声为宜。
