一、拳练松柔，坤厚载物
太极拳的松柔，是太极拳的基础，凡初练拳者莫不求松柔为先。太极拳的松柔，又是太极拳的灵魂，凡习拳者终极莫不为此而求之并深藏于拳术招招式式之中。
我们说拳练松柔，练的是太极拳的宽、厚、凝。这种宽、厚是太极拳的容纳、沉静、和顺，体现的是一种吞吐万物的气概，是胸有成竹的把握，是不被外界所扰而独有的沉静与定力，又是拳、人和谐，大自然和顺的一部分，它尽显松柔的淡定从容，并体现出太极人文的一种状态。这种“凝”，则是太极拳形神的聚敛，是精神内守而不外泄，是人体元精、元气、元神“三元”之合的体现，是强身健体长寿必求之法，深藏得机得势之玄妙，是体用两得、阴、阳相合之道。
我们用“松柔”比做坤厚载物，是寓“松柔”具有坤卦大地之象。大地宽厚博大的气势，能承载万物，又能滋生涵养万物。它使万物不感到是强有力和被动的，而是自然生长演化而成。
拳练松柔，是拳机拳势的充分储备，它蕴含着追随而不超越，用之而不过及，容纳而不排斥，虽极柔软然又极坚刚。
松柔为每日必练之功，却非一日所得之道，是为恒者一生所求，是“合抱之木生于毫末，九层之台起于累土”（《道德经》）。如老子所曰：“虽贵必以贱为本，虽高而以下为基。”故求松柔之灵魂，必以细心揣摩，勤奋习之，是内外如一，日积月累之道，它为太极拳厚积薄发而备，是体养为先，而用为后。拳练松柔，坤厚载物，既是松柔之理外化于自然，又是海纳百川有容乃大之气魄的真实体现。
二、松柔似水，至静而德方
前面所讲松柔如宽厚之大地，而大地除松柔之厚土外，还有一种东西是最柔、最软、最顺的，那就是水。
水有两种德性，静止时最柔、最弱、最顺；而动之时则最坚硬、最刚强。柔静之水一旦动怒，犹如大海之惊涛，翻江倒海势不可挡，尽显其水的狂怒，穿岩凿石，无坚不摧，是至静而德方。
我们说松柔似水，是喻太极拳具有柔弱之水的德性。它柔静时为养，如汩汩清泉，泌人心肺，松柔舒缓，气定而神闲；动之时则为用，其势如“长江大河滔滔不绝”，（《太极拳论》），荡涤一切污泥浊水。如一代太极宗师杨澄甫所论：“太极拳乃柔中寓刚，绵里藏针之艺术。”一语道破太极拳乃绵里藏针之拳的天机——虽极柔软然而动之则极坚刚。这就是太极拳松柔的水性，是外柔内刚，以柔克刚。它能够变通，又能随势而化。
故，要想取得太极拳“松柔”之道，就要在拳中化僵，拳中化坚，拳中化刚。如古圣先哲所言：“以刚为柔者活，以柔为刚者伐。重柔者吉，重刚者灭。”他告诉了拳者一个哲理，松柔是“生道”，只有掌握住松柔的“生道”，才能真正把握住太极拳的“灵魂”。
我们再从“天”——至刚至阳的乾卦来看，“天”是动，是阳。动是它的常态，但动之过极，则物极必反，它却是最软弱的。故，“其动也柔”。如日常生活中所见，一个人动不动就发火，就雷霆大怒，不正说明他是最无能、最乏力、最脆弱的吗？老子就二者的关系透彻地指出“柔弱而胜刚强”，“天下莫柔弱于水，而攻坚强者，莫之能强”，道出了世界上没有比水更柔弱的东西，然而水之柔弱却能穿透石头，又能攻击最强硬的东西。这就是松柔似水，至静而德方之道。
三、修炼松柔，内外如一
我们所说的松柔，首先是一个从内到外，从神到形，内外如一的松柔。它要求行拳前至行拳终，心静神安，胸无杂念，意念专一，不被外扰，心有定力，泰和自然；要求上虚其心，虚怀若谷，下实其腹，气沉丹田，而始动正养。
松柔是一种心理活动，意念为先，是宏观到微观，是上、中、下三盘，由局部到整体的松柔。
（一）上盘
上盘的松柔是从头至手，包括六个部位：头、颈、肩、肘、脚、指。上盘的松柔概括为八句话：“下颌微收顶头悬，双目平视竖顶安。气沉丹田双肩松，两肘下坠自然弯。松腕坐腕或旋腕，意在抽丝松柔缓。开掌之中微内收，十指留隙舒挺展。”
“下颌微收顶头悬，双目平视竖项安”。指行拳中下颌要略有内收，不可仰头、低头、歪脖，不可左右摇晃，而是要竖项为正，百会穴与尾闾穴相垂在一条线上；是松柔中竖项，不是颈部肌肉僵紧、挺脖；是起势、行拳、收势都要双目平视与地平线相合，不是低头看地。行拳时眼随手动，手到眼到，要视而有神，不要目空无神。
这里讲的眼法随手法，手眼相随，不是固定死板一成不变，而是随拳势的转换，双目所视要依拳法而定，如传统杨式太极拳的“云手”，随着手动，此时对眼的要求不是只视双掌，而是透过“云手”之掌的虎口平视出去与地平线相合。
“气沉丹田双肩松，两肘下坠自然弯”。是讲双肩的松，是松沉。沉为下松，不是上耸或端肩，是从肩井至肩胛有向下松垂之感。双肩只有下松才有利于气沉丹田，气沉丹田又促使双肩松得更透。肘之松柔则为自然坠肘，向下松开，有下坠之感。
“松腕坐腕或旋腕，意在抽丝松柔缓”。是讲对腕的要求，特别是传统杨氏太极拳，行拳中的松腕、坐腕和旋腕动作特点明显，都要体现出松、柔、缓的抽丝之感，而不是急沉突翻愣转。
“开掌之中微内收，十指留隙舒挺展”。是强调十指自然舒展，要松中有挺、挺中又要握合。这种含是指掌的一种微收，又是微收中求展，是十指缝隙的自然舒开。
以上八句话概括了上盘部位的松柔，从肩到指，分关节谈了各自松柔的要求。但上盘中任何关节部位的松柔，不是孤立分解的，而是一个从内到外、相互联系、融为一体、完整的神经传导和肌肉运动的一个系统，是一动无有不动的整体之动和整体的松柔。
（二）中盘
中盘的松柔是指肩关节以下胯关节以上的四个部位：脊背、胸、腰、腹部。中盘的松柔首先是在肩关节松沉之下含胸拔背的松柔，这种含胸蕴含着松沉、松柔、松开，它是胸腔空间和肺活量的一种扩展，是放长两臂运拳的范围和活动空间。含（胸）为变，它是机势的一种蓄纳，只有含（胸）方可求到虚其心而实其腹，进而达到太极拳虚怀若谷的一种境界。
而拔背是在松柔意念导引下脊椎关节的对拉拔长。它上行提神贯顶，并通两臂而达于手指；下行松腰经腿而至足之末梢。从胸椎至腰椎之松柔、松开，是一种对拉对拔之劲。这种拔背是改变正常腰椎生理S曲线而略呈后弧之形，它不是驼背，是使胸、腰关节的节节贯串，是松柔中有挺有立。“含胸拔背”是身法的要求（《太极拳说十要》），是发劲的需要，是含后才可力由脊发。故，能含胸才能拔背。拔背者，气可贴于脊也（《太择拳说十要》）；反之，胸挺腹挺蹶臀，则僵则紧，不为含气，则胸满气滞而胸不能运化，必死也。
所以，含胸拔背不仅是松柔的体现，更是蓄而待发的一种机势。
中盘腰与腹的松柔，是建立在立身中正的基础上。腰与腹之间是虚其腰而实其腹，虚腰又以“松”字为核心，这其中松沉，是气入丹田；松开，是舒展不作茧自缚、紧固其身；松柔，是化僵求柔韧，求活。这里的“松”不是松懈、松散、软而无力，而是腰之中盘在松的意念下对拉拔长，是松的节节贯串，是虚腰的放松，同时又是松腰中的求挺，是虚中有立。
我们说腰是人身上下之枢纽，一身之主宰，一身之中心所在。
三盘中腰居于主宰地位又是身法之要，故对腰又有“纛”、“车轴”之比喻。腰的重要性，古典拳论早已指出：“有不得机不得势处，其病必于腰腿间求之。”而这个病就是僵、紧、滞。故对腰之中盘的修炼，一要化紧求松，二要化僵求柔，三要化滞求通。而只有做到整体之柔化，才更有利于中盘之腰的灵活旋转和进退自如。而这种“自如”正是拳法转换的枢纽，是行拳中的关键部位，是上下连接的中心环节。枢纽的重要作用，决定了拳的成败。我们求松柔，就是求中盘这一部位必须是克紧得松，克僵得柔，克滞得通，以保枢纽要冲的灵活转换与畅通。这里需要强调的是中盘身法的运动必以“中正”为主，但这种中正不单指外形或静止时的“中正”，更重要的是动态中的“中正”，它包含着斜中寓正，包含着身法中任何内外劲力的施展，都需遵循向心而动的原则，要在动态中随势而变，始终保持重心向下，重心平衡，不可离心失重。在动中要本着太极拳中盘的规范性，既要体现太极的松、柔、轻、缓之劲，更要突出中盘承上启下随动而安的独特风格。要认识到腰在拳法中的松沉、松活、松开、松柔、松静的重要作用。对于腰的重要作用，太极先师早已指出“命意源头在腰隙”，“刻刻留意在腰间”，可见行拳中处处是腰，腰无处不在。故行拳中只有提纲挈领，抓住腰之中盘，也就抓住了行拳的根本。
腹部松柔，修炼的是“自然松静”。《十三势歌诀》对腹内之松柔指出：“腹内松净气腾然。”腹内松净，或曰松静，指的是虚其腹为条件，腹内越松净，越虚，“气腾然”的强度才能越大越实，并为丹田之气鼓荡，使元真之气敛入骨髓，内固“三元”，（元精、元气、元神），神舒体安创造了条件。拳论中讲“虚胸实腹”，这个实腹指全身动力之源——丹田之气的实，是在小腹丹田部位。实其腹，是由于小腹丹田之气最能不断鼓荡腾然（气化），使人之元气充实于小腹。而小腹丹田又为人之气海，故气足腹实则合道（行气方可聚实，聚实方可成道），它是腹内松净气腾然的必然结果。如没有腹部之虚和腹内松净，便没有丹田之气的充和实。而有了丹田之气的充和实，才更有利于中盘之一身之主宰重要作用的发挥。正如太极名师傅声远先生在《论杨氏太极拳练习法》中所讲：“太极拳动作以腹为主，腹为人身最中处，此处动全身无有不动矣……太极拳动作之发动以腹（丹田）为主，不用剧烈之力，全身之动作无有不利。”这就告诉人们丹田为真元之气，是元气之腑，是道居之处。只有做到体之松柔，腹内松净，方可丹气足，实其腹，而成太极之道。
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