我是个太极拳的业余爱好者，曾师从华中师范大学体育学院的郑勤教授和广州的卢润老师；多次向陈雄老师、崔仲三先生、郭石磊老师、赵双印老师、王维杰医生请教，获益颇多。在广州工作以及出差期间，我碰到很多自学太极拳的拳友。由于这些自学者练功不得法，不但没有练出功夫，反而练出了一些毛病。我有很多感概，现形成文，供各位自学太极拳者参考。
一、自学太极拳者练出来的是“太极操”，而非太极拳
太极拳是几乎不能通过自学来完成的一项高难运动。现在很多人想当然地认为，有良好的文化基础、大学学历，买来光碟和书本，下载视频，就可以自学。这是一种错误的想法。
太极拳是必须通过言传身教才能掌握的一门武术。通俗地说，太极拳是在老师的示范、纠正错误姿势、陪练、对练的前提下，经过基本功、拳架、推手和散手等项目的学习，挨师父的“打”，才能学会的一项运动。我国近现代的一些太极宗师费尽心力言传身教无数的学生，但真正得其真传、练成功夫者寥寥无几。
我曾碰到几个坚信自学能学好太极的拳友。但他们没有练出功夫，也难言达到了健身的效果。
更有甚者，有些自学太极拳者当起了老师。 2011年11月中旬在华南师大校园碰到的已经退休的罗老师是最让我感动的。一天早上，我看到罗老师在师大的湖边站完“浑圆桩”后休息时，冒昧上前跟她打招呼。我问她的太极拳老师是谁，她说是杨振铎。我问：“您是拜他为师习练的拳吗”，她说：“不是，我是从光碟上学的”。于是我们就练习太极拳的经历谈了很多体会。我得知，罗老师练习太极拳已有20多年的历史，她对太极拳的一些经典拳理倒背如流，如“其根在脚，发于腿，主宰于腰”。她是跟着光碟中的动作演练一步一步练出来的。有一段时间，因为她练习方法欠妥，两只膝关节肿得像水桶，下不了楼，后来吃药挺过来了；隔了不久，拍片又发现膝关节长了5个骨刺，但是她还是边吃药，边坚持练习，同时不断反思，跟着光碟的动作示范纠正错误。她在练“浑圆桩”初期，每次只能站2分钟左右，后来能站半小时。练到站半小时，其痛苦程度中只有过来人才能体会。她说，每次站桩时靠数着秒来坚持、来延长时间，两腿发酸发麻。她感叹道，自学太极拳就是要坚持，而且要多反思，只有反思才能进步。现在她的膝关节毛病也好了，练太极拳是她每天的必修课。2012年春季我再碰到她时，她身边多了一个身材瘦弱的女“弟子”。不过罗老师是免费教这个弟子。
自学太极拳的拳友充其量是在做做太极操，也就是练习太极拳拳架（也称套路）的外形，没有练出内涵。这类群体学历较高，有较好的自学能力。他们想当然地认为，太极拳像一般的人文社会学科，可以自学。这些自学者的精神可嘉。充其量他们是在太极拳圈外徘徊，由于没有明师的指导、纠正错误姿势、陪练和对练，他们很难走出太极操的困境。也就是说，他们没有老师的悉心指导，很难理解什么是虚领顶劲、涵胸拔背、沉肩坠肘、松腰垂臀、裹裆含腚、尾闾中正、气沉丹田等基本拳理。这些人打出来的拳架就是做操，谈不上健身和技击作用。当然，不排除少数悟性极高的自学者，他们能领会太极拳拳理其中奥妙之一二，通过自学练拳也能起到锻炼的作用。但是自学者不经过推手和散手等阶段的学习，是无法进入太极拳的真正王国的。
二、太极拳运动必须经过基本功的训练、拳架学习、推手、散手等几个阶段，缺一不可
太极拳名家田兆麟认为，“ 目今学习太极拳者，开始即由十三势拳式（即太极拳，俗谓盘架子，或曰长拳）入手。往往练习仅三四月，遂曰已得门径，不知前辈初步，皆先练马步站桩、川步站桩等，以为基本功夫。历时甚久，然后方习十三势拳式。而一势、一式之练习，非经数月不可。直至各势、各式完全纯熟，且能应用后，始合之为全套太极拳。其间每有练至数年，一套拳势犹未完毕，更无论推手，大捋、刀、剑、杆子、散手等等矣。” 由此可知，基本功的训练、拳架的学习、推手、散手等几个阶段是学习太极拳的常规顺序，缺一不可。当然也有的老师是同时教学生拳架和推手，这并不矛盾。田兆麟所提到的“大捋、刀、剑、杆子”等拳械项目可以在拳架或推手有一定基础后进行。下面对基本功的训练、拳架的学习、推手、散手等几个阶段作一简单介绍。
1、基本功是拳架的基础，太极拳的基本功是人们从事太极拳运动所表现出来的基本活动能力，是力量、速度、柔韧、灵敏、耐力、协调能力等身体素质的综合反映。当基础牢固了，有了步桩合一的功夫，练拳架才会水到渠成。在内外有别的传统太极拳教学中，基本功分为三类，第一类是热身基本功；第二类是辅助功法；第三类是门内传授功法，按师训不宜公开。所谓内外有别的教学，指的是：“内”是对入室弟子或嫡传弟子，“外”是普通的学徒，针对两者所传的功法有很大区别。一些功法和套路只传给部分入室弟子。
2、拳架（套路）是练习的载体。拳架是太极功夫的载体。太极拳名家汪永泉认为，拳架中的一招一式都含有养身和技击之法；李雅轩也认为，练拳架是养心气的手段。汪永泉也说过，“练拳架是练内气，有利于养生。练太极推手是以内气供应姿势，为内气提供作用到对方身上的途径。”
3、推手是对拳架正确与否的检验和运用。汪永泉认为“推手的目的是为了校正练习者对拳术理论不正确的理解，发现并纠正学习拳架时的不正确练法，以及不正确的推手方法，避免出现偏差和走入歧途。”“如果只练拳架不练推手，内气得不到疏散，健身的作用就有一定的限度，而且对太极拳的理解和掌握也难免失于片面。但如果只练推手不练拳架，内气得不到补养，推手也无法从根本上得到提高，功夫很难正确地增长。”
4、散手则是太极拳的最高阶段，是对拳架和基本功的全面运用。李雅轩认为，散手以练眼身法步，比拳是练心胆精气神。
以上阶段必须通过师承关系，言传身教来完成。只有老师的言传身教，才能在旁边校正你的基本功和拳架的错误动作；从推手喂劲到接手喂招、散手拆招，都必须和老师对练完成。如果没有老师的指导，一旦形成错误动作，就没法使功夫上身；而且错误动作对身体有害。古拳谱中说：“只可神会不可言传”。说明对于太极拳的动作细节用文字和语言无法表达，需要身教口授。太极拳家李雅轩说过，“盖练太极者虽多，但未经真的太极拳教师指教，以为有其他拳的功夫底子，再弄本书看看就算会了，这是妄作聪明，闭门造车，所以难成。”
三、太极拳学习的关键在于掌握练功方法
想学好太极拳必须要找一位某太极拳门派、有功夫的、有师承脉络的嫡传弟子学习。只有有功夫的嫡传的弟子才掌握了太极拳的练功方法，才知道如何教你练习要领，也才能教你学到正宗的太极拳。当代陈氏太极拳大师陈小旺说过，“太极拳的学习关键在于掌握练功方法，套路的学习只是外形，多一个动作、少两个动作不会有大的影响。”[7]我认为，太极拳的练功方法只有在老师的言传身教指导下才能掌握；如果没有和老师面对面的互动，无论看书或者观看视频所获得的练功方法，悟性最高的人也会在动作上出错或者出现偏差。正是因为错误的动作得不到及时纠正，就会导致“失之毫厘差以千里”，功夫练不出来。所以，一味地坚持自学，没有明师的亲自指导并纠正错误动作，只能是闭门造车，弄得不好，容易伤膝关节、内气受阻，导致身体不适。即使有名师的指导，不认真体悟练功方法，也难以练出功夫。一代大师杨澄甫弟子众多，入室弟子不下百人，《太极拳使用法》所列三十四人为弟子中的“佼佼者”，其中功夫卓著的仅仅牛春明（镜轩）、李雅轩（春明）、郑曼青、崔立志（毅士）、汪永泉等人。由此可知，练功方法的掌握需要较高的武术领悟能力和智慧。
对于光碟、视频和太极拳的书籍的功效，我个人认为，它们只对那些有基础的太极拳爱好者起辅助作用，不能取代老师的言传身教、陪练和对练。
结语：如果仅仅想健身，我觉得练习跑步、打羽毛球、打网球、徒步行走也是不错的选择。因为，想学太极拳，找到好的太极拳明师不容易。即使有好的明师，您也未必愿意花钱请他教您；或者即使您交了学费，有些明师因为弟子众多，未必有空耐心陪您练拳，细心教您练功方法；您也未必抽得出大量的时间专心学习。
能找到收费合理，有时间、有耐心教您练太极拳的明师，那是您的幸运。
