因步向后退，两手旋转向前，故名“倒卷肱”。陈鑫所著的《太极拳图说》一书中，其名为“倒卷红”。“倒卷”时，双臂反云手，如同舞花，滚滚不断，严防进犯之敌；“红”者解释为如红铁出炉，不顾情面而尽力击之，人不敢近，所以也叫“倒卷红”。
此式在技击对敌中表现为退中有进，撤步手攻，当敌拳脚或器械来势凶猛进攻时，我可以先退避其锐气而寻机反击，当敌人用手擒握或拉扯我左侧手臂时，我用左手反向拿住对方的手腕，左身向后撤，拉动对方向我方前倾，同时发力以右手掌缘击打对方的软肋。也可以用右臂击对方的左臂，或用右肩击对方的左肩侧等。
“倒卷肱”拳式还内藏着捆拿背摔用法，当敌人从我后面袭击并左(右)手对我锁喉时，此式能有效地化解和制敌取胜。
“退步压肘”一式是说明动作的。此式与倒卷肱之技击含义略同，不同之处在退步之时加一个螺旋式的采肘，即左肘边里裹边下采，而且紧接着发一个左掌前击，一下一上环环紧扣，使敌人防不胜防。
此招在实战中具有出奇制胜的妙用。例如，假设敌人与我面对而立，以双手抓我双臂，双手用劲欲将我推出摔倒时，我即乘敌劲未发之前，身先左转下沉，重心先向左移再变右前，同时右臂向敌右后外斜线展开，同时左臂向左后外下展开，将敌双手分开，使敌劲散失，然后右臂向敌左肋部击去，同时配合左臂引敌右手之劲，将敌击伤或横向摔出。
退步压肘是陈发科(太极拳第九代)在长时间教学中逐步在套路中增加的三个招式之一。是具有强烈技击内涵的经验总结，是对陈式太极拳的重要贡献，它更加丰富了陈式太极拳，把陈式太极拳推向了更高的境界。
