太极拳是中华民族传统的养生健身之术，太极拳运动对人体的精、气、神具有良好的促进作用。本文拟从太极拳拳经、拳论和运动特点入手，结合运动生理学和运动心理学理论，控析太极拳运动对人体精、气、神的调养机制，说明太极拳运动的养生强身、调节身心的保健功能。
一、传统太极拳运动对人体“精”的固守
传统太极拳运动对人体“精”的固守，主要是对“先天之精”的充实和“后天之精”的蓄养。根据中医理论，“先天之精”是禀受于父母的生殖、遗传之精。“后天之精”是指人出生以后，来源于饮食物，通过脾胃运化功能而生成的水谷之精气，以及脏腑生理活动中化生的精气，通过代谢平衡后的积蓄部分。“先天之精”和“后天之精”均藏于肾，称肾精。肾精对人体的生长发育、生殖、调节体内津液的输布和排泄、维持人体内津水代谢的平衡，起着决定性的作用。按照中医的藏象学说，精气是人体的基本物质，是人赖以生存的物质基础，故有“夫精者，身之本也”之说。强肾养精，调节机体内部生理功能的动态平衡，是传统太极拳健身养生的主要方面之一。
以腰为主宰的太极拳运动，有利于强肾养精，固守先天之精。太极拳运动要求上下肢的动作协调配合，并贯穿于腰间，以腰带动四肢躯干而使动作节节相连、连贯圆活。如 “云手”动作，两手的运动路线是互成上下，腰腿的虚实也是一致的。在手法上，如果没有腰的拧转，就不可能把“云手”的提、掤、转、按等动作做好。在侧移换步时，如果没有松沉腰胯，就不可能使实腿更加稳定，虚腿更加轻灵，以实腿送虚腿。太极拳理论极为强调腰在太极拳运动中的重要性，如“刻刻留心在腰间”，“由脚而腿而腰，总须完整一气”，等等。要使动作做到上下相随，周身协调，其关键在于腰。因此，太极拳的精髓之一是“活腰”。腰是身躯运动的总枢纽，是肾之府。全身上下以腰松活为主的运动形式，能不断地牵动着附着在腰部两侧的肾脏，使肾动脉的血流量增大，肾血管正常生理供血机能得到改善，进而提高肾上腺、前列腺、胰腺等体内分泌腺的功能，有利于先天之精的固守。
先天之精必须后天之精的充养。后天之精有赖于饮食和脾胃的化生运输水谷精微。脾在生理功能上是对水谷、水液的消化、吸收、转输、散布，为化生精、气、血、津液提供足够的养料。脾在体上是生养肌肉，主四肢，故中医认为脾是人体的“后天之本、气血生化之源”。
太极拳动作的开合、起落、顺逆、直横等都是由不同的弧形路线构成的，以迂为直的圆弧运动、柔缓均匀的速度和深缓细长的呼吸方式，对脾胃起到轻微缓和的按摩作用，帮助其消化、吸收、流通。在变换步中的拗步、转腰、合胯、领膝、迈步等步法，可带动太阴经（脾）和阳阴经（胃）之脉气上升，使三焦之气机通畅，促进中土运化水谷精微，为先天之精的固养提供养料。水谷精气的增加既充实了先天之精，又促进津液的生成。在练拳中，口中常会产生出一种清甜稀薄的津液（唾液），这种口津有养肾的作用。根据中医典籍，“肾液为唾，唾为口津”。唾液中较稠厚的称为唾，唾为肾精所化，咽而不吐，有滋养肾中精气的作用。所以拳家养生，很注重唾咽之道。实验表明，练太极拳能提高唾液溶菌酶的含量和唾液中的免疫球蛋白的含量。溶菌酶含量的提高，有助于消化吸收，增加食欲；免疫球蛋白含量的提高，有益于排除入侵的微生物的感染，有助于免疫机能的加强。因此，练拳时口中生津液，应咽下不可吐出，以下降滋润周身。
