两年前，一位叫于志钧的老人语出惊人：“李连杰是花架子，李小龙是亡命徒。”他认为“二李”都不能代表中国武学。
这位７０多岁的老人认为，新中国成立后，国家有意弱化武术的技击性，提高表演性，使武术变成了“武舞”、“武蹈”。在他看来，武术队追求高、难、新、美，是一种体操，打旋子，劈叉，在技击的有效性上还不如过去的京剧演员。
但这位语出惊人的于先生，对一种叫“桓侯八枪”的枪术却是极力推崇。他曾于四十多岁、六十多岁时两次学练“桓侯八枪”，多次用此枪术与大陆、台湾的陈氏、杨氏、武氏、吴氏太极枪高手较量，始终感觉“这枪法好使”，往往甫一交手，双方搭上杆子，就一枪刺中对方。
此技屡试不爽，于先生并不认为自己枪术有多大功夫，实在是“桓侯八枪属枪法的上乘，堪称绝艺！”“枪法之妙，非数千年的战斗积淀是不可想象的。”后来他将“桓侯八枪”整理出书，由于认为这种枪法神妙无比，他“不敢稍许改动，尽量保持原貌，对原文字不敢更动一字”。
于志钧先生说话立论鲜明，但绝非大言欺人之辈。他是北京信息工程学院退休的信息管理学教授，毕业于清华大学，自幼喜武，９岁学暴打暴上搓脚、翻子等外家功夫，在火成岩的山上练习，每个月踢碎一双鞋，很快能在地面一搓一个坑，把同学打得鬼哭狼嚎。随后他习练１０年形意拳，考入清华大学后又拜太极拳大师吴图南为师，至今已有六十年的武功修为。
于志钧自言他的“桓侯八枪”学于原林业部政治部主任胡复生先生，而胡复生学自河南新郑林锦店村曹毓松——苌乃周的第四代传人。
这“桓侯八枪”被识者视为绝艺，瑰宝，但其实只是苌乃周枪法套路中的一种。据荥阳市苌家拳研究会秘书长陈万卿先生介绍，苌乃周的枪术是虎牢关张八所传，相传张八在关帝庙得张飞梦中传授，因此得名桓侯枪（张飞封桓侯）。苌乃周得此术后，不断发展完善，创造出《四枪》、《八枪》、《六零奇枪》、《飞云八势》、《马上枪》、《十七枪》、《二十一名枪》、《二十八枪》、《锁枪》、《三十六枪》、《张夫子蛇矛》等单练、对练套路，另有《单剑对枪》、《双剑对枪》等枪剑对练套路。
这还只是枪法，苌乃周所创拳法、棒法、剑法、刀法等也是丰富而神妙。而这些，并不是苌乃周最为重要的成就，他的武学之核心是“中气论”，此理论融合易理、医理、拳理，“练气之术”，纵横开阖之妙，均发前人之未发。
苌乃周“从师四十余年”，即使年近六十，威名震动天下之时，仍在向别人学习，这种坚毅和虚心，使他终于海纳百川，创造了自己博大精深、特色独具的武学体系——“苌家拳”。
【转宜多师卓然成家】
苌乃周“成童（约十五六岁）嗜武”，但习武生涯并不顺利，他学到了一些汜水一带流传的武术套路，但由于没得名师指点，拳理未明，深感“劳而罔功”，如同在黑暗中摸索。
大约那时候高手都讲究“藏而不露”，如苌乃周后来感叹：“嗟乎！人知之未必果高，而高者不求人知，且唯恐人知。”因此，寻访名师并非易事。对武学的热爱和执著，促使苌乃周四方求师，排疑解难。十年后，已经二十五六岁的苌乃周遇到了洛阳人阎圣道，得其“指点一二，颇觉进益”。
阎圣道其人其事，几乎湮灭于史籍，其身份有多种说法，民国时期的陈泮岭认为他是少林派。陈泮岭曾任中央国术馆副馆长、河南国术馆馆长，他对苌家拳推崇备至，评其为“大中至正之学”，为“国术之圭臬”，认为苌家拳集少林、武当、峨眉之大成，而起少林渊源，即为从阎圣道所学的罗汉拳。此外，学者徐震认为阎圣道是形意拳高手，也有人认为他是武当派高手。
但在苌乃周本人的记述中，没有说明从阎圣道那里学到的是什么拳法、套路，大约应该是在拳理上得到高明之士的指点，使他有豁然开朗、登堂入室之感，因此终生难忘。
武学之路漫漫，又过了十年，苌乃周学到“字拳四十法”，这是一套实用的拳法，但从何人学来，苌乃周没有记述，如今已不得而知。
苌乃周的剑术学自“古随（大约是今湖北随州）”王新象。王新象“诸艺兼通，尤精于剑，珍重藏抱二十有余年矣，弗肯轻露”，苌乃周上门求教，诚意打动王新象，两人情趣相投，枪剑交换，并共创“以剑对枪”、“以枪对剑”的套路，“合之编为六十五势”。
苌乃周学得“猿猴棒法”之事，最有传奇色彩。陈泮岭《苌家拳之源流考》中说，峨眉派的梁道人武艺高明，一时称为神手。当时汜水县有人到四川“旅游”，梁道人对他说：“洛臣（苌乃周字洛臣），吾友也，吾有拳数势，可传汝，汝归传之。”说来奇怪，那人本不会拳术，跟着梁道人却一学就会，过目不忘。从四川回来后，那人“归以傲洛臣”，向他演练，苌乃周“默识之”，而那个人从此不再练这个套路。
这个“捎拳”的说法，有点玄虚。其实苌乃周《二十四势猿猴棒谱序》中，对此事记述得很详细，大约陈泮岭没能看到这个资料，采用了民间传说。
按照苌乃周的记述，“猿猴棒”不是“捎”来的，而是“送”来的。乾隆二十一年九月初九，苌乃周在家中与武友禹鸿起饮酒赏菊，家童突然过来禀报，说门外有义士求见。苌乃周听说，忙出来相见，问来客要到何处去，那人答道：“天下访道。”苌乃周见来人言语不凡，忙请进屋内，“以酒敬之”，询问姓名，来客自言姓梁名道，四川人。那人果然不凡，“谈文，无所不通；论武，精于枪锤（锤即拳）”。当日天色已晚，苌乃周殷勤留客住下。
第二天一早，他们在院子里演练拳术，那人“果为奇手”。随后，梁道取过棒来，演练了一套“猿猴棒法”。不会的看热闹，会的看门道，苌乃周看着客人演练，越看越惊，越看越高兴，“其中三尖照到，老少随和，刚柔相济，阴阳相生，忽大忽小，忽长忽短，内气外形，贯通合一，婉转妙用，皆合法律。”
苌乃周看得心中大悦，深有所感，知道其中隐藏着上乘的武学原理，不禁喟然叹曰：“此有道之棒也，愿学之！”于是梁道倾心相授，并将棒谱赠送给他。
过了十几天，梁道要告辞而去，苌乃周再三苦留不住，无奈只得赠路费为他送行。
有高人上门“送艺”，不能不说是一段奇遇。大约苌乃周到处求艺，好学之名传扬开来，而其品德声望得到广泛的认可，才会有这样的好事送上门来。
苌乃周“成童嗜武”，在兴趣的支撑下，多年苦苦摸索，潜心钻研，真攻实练，而又虚怀若谷，“从师四十余年”，周游四方，遍交高手，“闻见即广，学乃大成”。
但苌乃周的过人之处更在于，他并不墨守成规，以学得前人所创上乘功夫为满足。在武学上他表现出超出一般人的天纵之才，往往能见人所未见，发人所未发，在前人的武学中发现问题，以自己的武学理念修改、完善，并多有创造。而他家学渊源，文化素养深厚，文笔流畅生动，因此能将自己平生的经验和研究诉诸文字，留下极为丰富的武学书籍。
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【天纵武才著述丰厚】
苌乃周对武学有着纯粹的兴趣，他习武毫无功利之心，醉心于研究武学之道，加上有着过人的天分，因此多所创造。
他学得“字拳四十法”后，觉得不够完满，自己又创三十法，积为七十法。后来又觉得过于繁多，不便记忆，又精炼为二十四式。分别命名，指示窍门，使人易于学习。
《二十四大势拳》（俗名《二十四战拳》、《二十四大战拳》）是他童年时就听说的名拳，看别人练习，觉得十分完美，“趋慕者久之”。后来他完整地学到这套拳法，倍加欣赏。但习练熟了，细心体会，发现这套拳“气微不贯，身微不顺，理颇欠明，窍颇欠的（意为窍门描述不准确），转茫乎靡所适从”。于是，他别出心裁，别开生面，其时正当盛夏，挥汗如雨，“弗顾也”。但草创未几，拳谱不慎遗失，令他非常遗憾。后来偶然灵感再现，“不数日而解数俱备”，创出新的《二十四大势拳》，“其力大，其功全，其诀真，其法活，既能大，又能小，既能小，又能大，大小不拘，浑然一气”。
在完善传统套路的基础上，他融会贯通，斟酌损益，创出上中下《二十四式拳》。其中《中二十四式拳》又称“青龙出海拳”，俗称“中盘锤”，后来成为苌家拳重要的拳术套路，是修炼苌家拳的初学阶梯。此拳熔外形、内气于一炉，蕴技击、套路为一体，可谓体用兼修，攻防一体。演练此拳，要求行乎其不得不行，止乎其不得不止。静如处子，动若惊龙，忽大忽小，忽高忽低。该拳阴阳相生，刚柔相济，其柔如春风摆柳，其刚则如电闪雷鸣。
《上二十四式拳》俗称“上盘锤”、“天盘锤”，要求高而不显其高，拳势多起纵飞舞。《下二十四式拳》俗称“下盘锤”、“地盘锤”，多地盘滚伏，要求低而不显其低。上中下《二十四式拳》，中为正，上下为奇，正奇相配，妙用无穷。
此外，苌乃周所改造或创造的拳术套路还有《猿猴拳》、《之字拳》、《大罗汉拳》、《黑虎拳》、《白虎拳》，等等。
汜水县一带的武功，本以枪技最为有名，“汜邑枪法驰名，外来方技多不敢与之比试”。苌乃周幼年即倾慕张八之“神枪二十一式”，“冀习一二，即可满志”。但虽身在汜水，学此技艺也非易事，他曾到处寻访，难觅其踪迹。２０多岁后，他终于学得《二十一名枪》，却很失望，因为他发现这套枪法问题多多，名不副实，满腔的热望变为失落。后来，他静心揣摩，加以改进，“易宽为窄，易斜为正，易远为近”，整套枪法变得生动实用起来。
此后经年，他进一步仔细阅读枪法的解说，发现缺略了不少东西，致使枪法的脉络不够贯通，他便苦苦寻求完善之法。后来，苌乃周被河南巡抚徐绩聘为巡抚部院武术教师，与同僚、南阳人王守一结为好友。王守一也是文武兼备的武学奇才，苌乃周遂与之共同排疑解难，深研身法、步法、手法、指法，无不全备，共同创编出《三十六枪》（又称《桓侯枪》、《三十六名枪》）。于志钧先生所习练之《桓侯八枪》，即是这套枪法的简编套路。
苌乃周所创造的这些武功套路，“一洗江湖花样，而惟求坚实锐勇，步步有法，势势得力”，讲究的是一招制敌、一招杀敌。更难得的是，苌乃周的武学理论完善，“集易理、拳理、医理之大成；体系完备，熔内气、外形、技法于一炉。”至晚年，他的武学已成蔚为大观。
“其于武术，盖天纵也。如庖丁治牛，师旷治音，扁鹊治病……李杜之于诗，韩欧之于文。”清嘉庆进士、户部右侍郎毛树棠在其《苌洛臣先生传》中如此感叹。现在武术史家葛廷贵则认为：“苌乃周为我国武术史上旷古罕见之通才。”
苌乃周的武功，也因这些创造性的武学发现，达到极高的境界，“天下驰名，枪、锏、锤、棒、春秋刀俱精妙入神”。因名声远扬，很多人找上门来要与他较量，但苌乃周很少与人动手，他的武功，讲究的是一招杀敌，真的动起手来，即便不杀人，也会得罪人。实在没有办法的时候，他一般都想办法显示功力，令来人知难而退。“山东、直隶世产英杰，其来访也，皆折服膜拜而去。”
由于“生当乾隆年间，其时中原承平，英雄无用武之地”，苌乃周虽“素蓄大志”，却并没有留下辉煌功业，“竟以岁贡士终于陇亩”。但他的武学实战性强，不仅适合单练，也适合军队训练，因此也受到当政者的重视，河南两任巡抚徐绩、荣柱都聘他为巡抚部院武术教师，对他“甚礼敬之”，荣柱曾亲笔赠匾“名齐俊及”。苌乃周去世时，徐绩已调走多年，闻讯仍吊赠以诗：“南游楚蜀西游秦，不见成皋苌洛臣。回首梁垣都是梦，满门桃李竟如神。拳师武穆根源正，枪接桓侯衣钵真。盖世英雄今缈矣，升堂入室有三人。”
“升堂入室有三人”说的是苌乃周的三位著名徒弟，苌乃周不但在武学上多有创造，他还是位高明的老师，带出众多技击水平出神入化的弟子。
苌乃周画像。为内袍外甲，左拳右掌文武像。
