《拳经总歌》最早见于河南温县陈家沟陈氏两仪堂本太极拳谱，是参照戚继光《拳经》歌诀、提纲挈领地撰写而成的纲要性歌诀。全文22句，154字，是陈式太极拳的经典。然而，细心揣摩全文，它不但是陈式太极拳的技击纲要，而且还可以作为各门拳种的技击指导。敝人偏爱古典拳论，搜寻在案，研读禅悟，虽觉词句隐晦深奥，玩味日久，也觉有些豁然开朗，然而，难免偏颇一格，此文仅供各派技击爱好者参考。
拳经总歌
纵放屈伸人莫知，诸靠缠绕我皆依。
劈打推压得进步，搬撂横采也难敌。
钩棚逼揽人人晓，闪惊巧取有谁知?
佯输诈走谁云败?引诱回冲致胜归。
滚拴搭扫灵微妙，横直劈砍奇更奇。
截进遮拦穿心肘，迎风接步红跑捶。
二换扫压挂面脚，左右边簪庄跟腿。
截前压后无缝锁，声东击西要熟识。
上笼下提君须记，进攻退闪莫迟迟。
藏头盖面天下有，攒心剁肋世间稀。
教师不识此中理，难将武艺论高低。
领会
此首拳诀，开宗明义便点明了这门技击术的特点和特色。这是最讲究省力打人的艺术，以巧制胜，以柔克刚，借力打人，运用力学原理打败对方。
“纵放屈伸”者，乃是一种谋略性的方法，即我方大胆地放纵对方来进击，而不是将其拒之门外，我方的有意放纵引进，对方并不知道是什么原因，只认为是得手得势，放心来攻击我方。然而，我方的放纵是有前提条件的。虽为放纵，却全由我之意牵引对方而进。若对方以快速巨力打来，我方切不可与之硬碰硬撞地蛮拼斗力，而是依着对方顺其来势随曲就伸。依着其劲力变化而变化，顺其势而借其力，避实就虚，我方之力忽隐忽现；令对方不可测度，有处处不着力的感觉，对方用力，我随其意而化之，不可稍有抵抗之意。敌欲提我向上，我随而升高；欲抑我向下，我即随之而降；敌进我即收，使之鞭长莫及之；退时我即跟逼而上，使之难以逃脱。
若想将这一门技术发挥得随心所欲，首要的是要掌握步法与手法、身法的协调和密切配合，因为步法是技击之先导，没有步法配合的进攻是没有力量的，也是很难击中对手的。在搏斗中的攻防方法、攻防目标、攻防距离、攻防速度、攻防力量、反应速度等因素，都得靠灵活的步法来完成。拳谚日“手到步不移，打去必然迟”，“手到步不到，打着也不妙”，“手到步也到，金刚也得倒”，讲得即是如此。做到了手法与步法的密切配合，莫说是用劈、打、推、压这样的重手法击打，就是用搬、撂、横、采这几种较轻微的技法，对方也是难以抵抗和化解的。
通常在对搏中，对方发出进攻后，应付办法大都习惯用手钩挂防守，然后再用拥、逼、揽的方法进行还击，这种技击法是以人的本身体力去拼劲，以力大胜力小，大个子战胜小个子，动作快的制动作慢的。这种普遍性的方法不能算是武技。武技本身的技能是要运用战略和技术达到以弱胜强，不是凭肉体的强壮来决胜负。所以，“闪惊巧取”的上乘武技方法则少有人知。
“闪”者，闪其势来懈其力，对方力大劲猛，而我方不与之相顶斗力，却以闪化之，待其力呈直扑之象、收势不及时，我顺而带之，下绊上牵，借其自身之猛力跌之。“惊”者，引诱也。故意做出些假象使对方上当，这种方法很明显地告诉人们，不是靠力气大击败对方，是靠技巧取胜。
在运用这一心法时，表面现出柔弱，常露出破绽，甚而有不战欲逃的动作姿态，这都不是失败，是失之以虚、开之以利的战略，以假败为诱饵，实质是让对方空背，不做防备，然后突然进攻对方。这是“引诱回冲”的发挥，历史上关云长的“拖刀计”，杨家将的“回马枪”等，都是“佯输诈走”的典型示例。然而，真实的运作还不仅仅如此，引诱对方就犯的方式方法还很多，其实就是“引进落空合即出”的道理。顺从对方的力仅是表象，顺的过程是将自己的力与对方的力合二为一，然后用弧线和螺旋运动来改变这个力的方向。有了这种顺从加改造的办法，不论他是多么大的来力，都可能落空失势。“引诱回冲”是为了引进落空，控制对方，造成己顺人背，进而有效地打击对方取得胜利。
陈式太极拳术在技法上是相当灵妙的，常以“滚、拴、搭、扫”之法配合运用。“滚”者，乃圆化之意，出手滚圆，劲如九曲珠而源源不断，表示手法的圆活，触之则旋转自如，溜滑而又沾粘，使对方无懈可击，突出不丢不顶的特色。“拴”者，缠绕捆绑之意，在滚圆手法之上的画圆缠丝时，可将对手劲化去，使之没有用武之地。“搭”者，两手相交之意，就是说与对方一搭手，就要体会出对方的劲势力度和方向，随之以伸屈自然、曲蓄灵活的身法避过其力，并用手顺其力之方向而顺势化之，使其无劲可使或其力过猛而受我之顺牵化劲扑跌。“扫”者，有绊、挂之意，即是于运用滚、拴、搭时，要与腿法步法严密配合，在上肢封闭住对方时，下肢用脚击之，而且，在与对方上肢的滚拴时，用脚绊、挂住对方足跟，使其在上无处使劲，在下无处得力，我趁势入之，接定彼劲，对方自然会跌出。
在阻截防守对方的进攻中，切记不能与对方斗力，而要大胆地进身拢去，顺其攻击而不遮不拦，贴近以肘尖对准其心窝，让对方自身之猛力撞上来，我乘隙借力而反制对方，这是肘靠之法的贴身短打，名为“穿心肘法”。迎着对方的进攻，我上步遇着其直劲时，我方可以用掩手肱捶之法击之。对方上右步右拳击我胸部，我则下沉，双手顺缠，里勾腕，向两侧采捌来力，使其来力落空。然后，我方以上提左掌右拳合击
其头部，或双手腕交叉(绞合)进击其胸部，或以左掌为掩护，用右拳从左腕臂之下偷击其胸部，此谓“化下击上”之法。
除了手法上的细微精妙，还要注重下盘腿脚的用法，要伺准时机，趁对方改换重心变换招法的瞬间，我方即用腿扫踢其支撑脚，或者踩压对方的膝关节及脚背，或者勾挂踢其支撑脚跟，破坏对方的平衡。这些出腿的时机要掌握得相当准确，在用脚的扫、压、挂法之后，必然快速落步插进对方的裆下或边门，绊扣住对方的腿足跟，使其无法进退之同时，配合上肢的合劲击倒对方。
不论是将对方之劲牵引改道而使之落空，还是管脚控制对方的退路及曲蓄变势，二者都要配合得完整一气。这种技法是在舍己从人的前提下完成的，若彼欲往左，则我以意领其往左；彼欲往右，我则以意领其往右；若彼欲进，则我意牵引其而进；彼欲退，则我以意顺其而退；若彼欲往上，则我以意率其而上；彼欲往下，则我以意挈其而合，牵着对方之劲走，使其摸不着根。这种声东击西的技击心法，要铭记于心，常练不辍。
