北京奥运会的开幕式上，演绎太极拳的那个环节特别引起观众的广泛关注和赞赏。太极拳现今已在世界各国广泛流传，可说名扬遐迩了。但是您可知道，第一个把太极拳介绍到国外去的，是京剧大师程砚秋。
    
    上个世纪30年代，教育次长李石曾用退还的庚子赔款中的部分经费，创办了中华戏曲音乐院，由李石曾任院长，程砚秋任副院长，该院分设北平分院和南京分院，分别由梅兰芳、程砚秋执掌。1932年1月，程砚秋受南京戏曲音乐院派遣，走上了赴欧考察的征途。考察活动得到了国际联盟派至中国的教育考察团裴开尔、郎之万的大力帮助。法国科学院院士、物理学家郎之万还趁回国之便，陪同程砚秋赴欧。
    
    在这次考察活动中，程砚秋还应邀到日内瓦教授太极拳。程砚秋学习太极拳多年，曾得名师传授，具有很高造诣。他不仅太极拳打得规范准确，而且善于把太极拳中“虚灵顶劲”、“沉肩坠肘”，“源动腰脊、劲贯四梢”等用劲运气的原则和一些优美的动作融化到京剧的台步、身段、舞姿及其他表演中去。程砚秋还练过太极剑，受到梅兰芳的指点。正因为程砚秋精通太极拳、太极剑，因此他的台步、水袖功夫极其深厚，舞台形象美妙无比，堪称“矫若游龙”，“翩若惊鸿”。
    
    外国人一向钦羡中国的太极拳，因此听到程砚秋赴欧访问，1932年11月，瑞士日内瓦世界学校专诚写信邀请程砚秋前去教授太极拳。那所学校由拉斯曼先生和莫瑞特夫人等创办，学生300多人，来自20多个不同的国家。程砚秋盛情难却，来到日内瓦，1933年1月正式授课，预定期限是一个月，他教的太极拳引起了师生的浓厚兴趣。该校董事长拉斯曼先生对他说，准备把太极拳改编成太极舞，并配以音乐，加以推广。由于时间短，这次来不及把太极拳的套路全部教完，只好把未教完的部分教给了一位体育教员，让他再教给师生们。在日内瓦，程砚秋除了授课外，还利用空隙时间，学习法文和提琴。
    
    程砚秋是把太极拳介绍到西欧去，使它走向世界的第一人。程砚秋在日内瓦教授太极拳，使许多国家的学生了解了中国的传统文化太极拳，大大地扩大了太极拳在国外的影响，也促进了中外文化和体育的交流，真是功不可没。