人类历史几千年，一直是用冷兵器作战，火器主导战场最多200年，鸦片战争时英国人使用的都是前装的燧发枪，比火铳高明不到哪里。冷兵器时代对人的要求就是力量，无论是马上的将军还是地下的步兵。
对马上将军来说，一副盔甲就是七八十斤，没有力气连盔甲都穿不动，更别说拿兵器打仗。盔甲沉重也是没办法，既要结实又要穿着舒服，所以最里面是棉垫层，外面是厚牛皮（讲究的还有用犀牛皮的），牛皮上再缝缀金属片或金属网，金属主要是铁和铜，后期应该以铁为主，那些金甲银甲只是评书里说说好听，根本不实用，又沉又软又贵。故宫里陈列过一副清朝皇帝用过的盔甲，重八十斤。史书记载，宋太祖赵匡胤的盔甲重百斤以上。人穿了盔甲只能坐在马上，根本不能在地上随便走动，现在影视剧里穿着盔甲在地上健步如飞甚至穿房越脊地打斗就全是胡闹。国外的甲胄要轻些，但也不能穿上随便动。说到这想起我的女婿给我讲的法国和英国百年战争时打仗的情况，作个旁证，他说，我们法国人穿着盔甲，骑在马上，堂堂正正地冲锋，而英国人躲在树后面，用小绳子把马绊倒，然后跳出来用小刀向脖子上一抹，法国人因为盔甲很重，摔倒后根本起不来，只能被猴子一样的英国人杀。
步兵的盔甲虽然不如马上用的重，却依然不轻，据宋史记载，步人甲由1825枚甲叶组成，总重量达29KG，还可通过增加甲叶数量来提高防护力，但是重量会进一步上升。按当时规定，步兵铠甲为29.8KG，长枪手的铠甲重量为32-35KG；弓箭手铠甲为28-33KG；弩射手的铠甲为22-27KG。包括兵器在内，当时宋军重步兵的负荷高达40-50KG，没有力气连普通一兵也当不成。
所以，冷兵器的时代是力量的时代，没有力量一切免谈。这从武科举考试中也看的很清楚。
清朝武举考试主要就是考校力量，一场试马上箭法，二场考步射、技勇。所谓“技勇”，实际上主要测膂力。一共三项。头项拉硬弓，弓分十二力、十力、八力三号，另备有十二力以上的出号弓。应试者弓号自选，限拉三次，每次以拉满为准。二项舞大刀，刀分一百二十斤、一百斤、八十斤三号，试刀者应先成左右闯刀过顶、前后胸舞花等动作。刀号自选，一次完成为准。第三项是拿石礩子，即专为考试而备的石块，也分为三号，头号三百斤，二号二百五十斤，三号二百斤。另备有三百斤以上的出号石礩.应试者石号自选，要求将石礩提至胸腹之间，再借助腹力将石礩底部左右各翻露一次，叫做“献印”，一次完成为合格。凡应试者，弓、刀、石三项必有两项为头号和二号成绩，三号成绩超过两项者为不合格，取消三场考试资格。
当时作战分马上和步下。
马上对敌，两马对冲，速度很快，相遇时错镫只是一瞬间，所以兵器相交只有一下，再想打已经够不着了，只能圈回马来再冲，这就叫＂一回合＂，虽然只是一照面，但是双方都是全力以赴，因为人加马的重量已经很大，快速跑动起来的冲击力是相当大的，不管使用什么兵器，那种撞击力就足以致人死命，更不用说兵器还有锐利的尖和刃，这种情况下力气小的一方肯定吃亏。
附带说说，关云长的青龙偃月刀是尽人皆知，其实是小说家评书家的演绎，在当时马上作战最好用也最常用的就是长矛，几十斤的大刀举过头再劈下去当然很势沉力猛，但时间上就吃了大亏，等你抡起来再劈下去，对方的长枪早就刺穿你的胸膛了。也许有人会说，我把刀早早举起来向前冲不行吗？行，但一来多耗力，二来还是比直刺慢，人家走直径，你走圆弧，怎么也慢。
这种情景在外国电影里也能看到，有时老外为了省力干脆在脖子上拴个带子把长矛挂在胸前，省得总平端着太费力，而只在交手时才两手用全力。有时比武把枪尖去掉，只用木杆子，但力量大时仍然可把铠甲刺穿。
步兵作战以集体协同为主，几十个人组成一个战斗团体，盾牌手，长矛手，弓箭手，短刀手组合在一起，互相配合，对付骑兵的集团冲锋没有问题。南宋时岳飞、韩世忠率领的以重装步兵为主的部队就曾经重创以骑兵为主的金军。在这样的战场形势下，单兵脱离了集体基本就死定了。所以对步兵并不要求个人有多么勇武，而是要严守纪律，令行禁止，在集体中坚守自己的岗位，发挥自己的作用，体力是首要的，而不是技术。
冷兵器时代兵器的重要性远远大于徒手拳术，谢肇浙《五杂俎》中对“十八般武艺”的具体内容作了记述：“一弓、二弩、三枪、四刀、五剑、六矛、七盾、八斧、九钺、十戟、十一鞭、十二简、十三挝、十四殳、十五叉、十六把、十七绵绳套索、十八白打。”前十七种都是兵器的名称，第十八般名目“白打”，就是“徒手拳术”。徒手拳术在那年代只是一个小指头，老末的地位。有兵器一定用兵器，徒手只能是辅助，讨饭的叫花子还要拎根打狗棍呢。
在这样的大背景下，徒手拳术用处不大，更不会有内家拳的市场。所以，冷兵器时代是不能产生“尚意不尚力”的内家拳术的。
综上，现在一些关于“武术是产生于战场用来杀敌”的论点还有待考证！
