人与人交往的基础是诚心，人与人交往的桥梁是语言。语言是一个人心灵的窗口，人的品质、能力等，通过他的言谈举止就可以表露无遗。比如张三今天说李四好，明天又说李四坏，反复无常、无有定准。这类说话极不负责任的人，就算他指天画地发下重誓，也没人敢相信，因为他的语言就如同“筛子”一样，漏掉了宝贵的精华，留下来的只是一些糟粕而已。通过这种道理对一个人的语言与行为对照观察，就可以推知他品行的好坏。对于自己，同样可以这样分析观察。
鲁国当时掌权的孟武伯经常说话不算数，鲁哀公对此非常不满。有一次鲁哀公宴请群臣，席间，孟武伯对哀公的宠臣郭重问：“你怎么长得这么胖啊？”哀公讽刺地插话说：“食言食多了，能不肥吗？”
从此，说话不算数、不守信用的人都被人们讽刺为是“食言而肥”的人。
魏文侯与群臣饮酒，奏乐之间，天降大雨，魏文侯下令备车前往山野之中。左右侍臣问：“如今饮酒正在兴头上，外面又下着大雨，国君打算到哪里去呢？”魏文侯说：“我与虞人约好了去打猎，虽然这里很愉快，也不能不遵守约定啊！”于是，亲自前去告知停猎。
古往今来，没有谁会认为“食言而肥”的人是值得信赖、靠得住的，也没有谁会认为“不弃虞人之期”的人是不值得信赖的、靠不住的。道理就是如此简单，但是人们一不留神，却又常常扮演着不受欢迎的反面角色！
光武帝刘秀有一次外出打猎，驾车夜里返回，上东门候汝南人郅恽拒绝开门。刘秀命随从从门缝通告郅恽，郅恽说：“灯火太远，看不清是谁。”于是不接受诏命。刘秀只好绕道从东中门进城。第二天，郅恽上书规劝说：“从前，周文王不敢沉溺于狩猎，全身心地为万民服务。可是陛下远到山林中打猎，夜以继日，这对社稷和宗庙有什么好处呢？”奏章呈上后，刘秀赏赐上东门候郅恽一百匹布，贬逐东中门候当参封县尉。
对自己所在的工作岗位尽忠职守，或者真心希望自己弃恶从善，成为一个公平正直、大公无私的人等等，这些也都是一种誓愿。而为了迎合上级私开便门或假公济私、监守自盗等，都属于失信毁约的品行下劣之辈。所以，刘秀虽以帝王之尊，吃了“闭门羹”后，不仅不恼羞成怒，反而赏罚得当，这样的胸襟修养以及于坚誓无悔的态度，令无数后人自愧弗如。
曹彬奉命去攻打南唐。宋太祖对曹彬说：“城池攻下的时候，千万不可杀戮平民百姓。”后来曹彬在城头将要攻破的时候，就推说自己生病了。许多将士们去问候他，曹彬就对他们说：“我的病不是吃药可以医治好的，只要诸位诚心地各自发一个誓：‘在攻破城池的那一天，绝不乱杀一个人！’这样，我的病就可以完全好了。”于是将士们焚了香，发了誓。第二天攻破城头时，将士们果然个个兵不血刃。
为了信守一个誓言，在你死我活的战场上，将士们都能够甘愿冒着生命危险，兵不血刃；而根本无需面临任何危险的我们，有什么理由维护不了一个小小的诺言呢？
古人一贯主张谨言慎行，不轻易允诺、表态，如果说到做不到，就会失信于人，威信也会随之降低。所以孔子说，古人不轻易开口，因为他们以不能兑现诺言而感到耻辱；一旦出言，则“言必信”。梁启超也说：“正直谨严，言信行果。” 尽管孔子也有“大信不受小信拘束”的主张，但这涉及道义的更深层次，在此暂不作讨论。
