太极拳最初是叫长拳、十三势，后来王宗岳根据《周易》阴阳动静的道理名其为太极拳。因为太极拳运动作势，任其自然，无中生有，所谓无极而太极也。

   太极拳的十三势歌是什么：

   一名长拳，一名十三势。长拳者，如长江大海，滔滔不绝也。十三势者，掤、捋、挤、按　采、挒、肘、靠。进、退、顾、盼、定也。掤、捋、挤、按、即坎、离　震、兑，四正方也。采、挒、肘、靠，即乾、坤、艮、巽，四斜角也。此八卦也。进步、退步　左顾、右盼、中定，即金、木、水、火、土也。此五行也。合而言之，曰十三势。

   十三总势莫轻视。命意源头在腰隙。变换虚实需留意。气遍身躯不少滞。

   静中触动动尤静。因敌变化示神奇。势势存心揆用意。得来不觉费功夫。

   刻刻留心在腰间。腹内松净气腾然。尾闾中正神贯顶。满身轻利顶头悬。

   仔细留心向推求。屈伸开合听自由。入门引路需口授。功用无息法自修。

   若言体用何为准。意气君来骨肉臣。想推用意终何在。益寿延年不老春。

   太极拳的十三势歌包括歌兮歌兮百四十。字字真切义无遗。若不向此推求去。枉费工夫贻叹息。