1961年5月，李小龙进入华盛顿州立大学学习，主修哲学。李小龙最后没有成为哲学家，而成了武术家。哲学没有成为他事业上的牵绊，而是将他对武术的见解提升到了哲学的高度。

　　1968年，李小龙和朋友开车在路上飞驰的时候，闲聊到了最具突破性和破坏性的西洋剑。李小龙突然茅塞顿开，他说：“依我看来，这种剑术最有效，最见破坏性的技巧可能是‘截击’！”所谓截击，就是面对对手的攻击不躲闪而是直接发出攻击，这种以攻代守的思路确立了“截拳道”的基本思想。但在“截拳道”的名称确立并实践一段时间以后，李小龙的武术和思想有新的境界，他一度对自己的武技命名为“截拳道”而后悔。

　　他觉得“截拳道”可能会变成一种限制，一种局限，所以他一再强调“截拳道”只是一个名称，他经常说：“当你完全明白搏击之道时，你便会知道搏击中是没有一种‘型’或‘式’。”他也告诉人们：“截拳道只是一个名字，仅是武技系统的代号，请不要在这个名字中钻牛角尖！”这种哲学上的否定之否定和名实思辨确实是一般的武术家所难企及的。李小龙因此也成为了一代武学宗师。

　　一般的武术者，能将实践与理论联系到一起已属不易，能将理论上升到哲理的高度再运用到实践里，更是难上加难。在李小龙看来，修练功夫的目的不是致力于击破石块或木板，他更关心的是用它影响自己的整个思想和生活方式。仅仅学习某门派或者某人的武术技巧，即使发挥至极限，也不是真正的搏击。成熟的武者应该能自我达到最深的觉悟，而不是做观念上的俘虏。如果随着传统模式走，那人就只能生存在传统的阴影下，了解的只是老套的路子，而不会了解自己本身。

　　随着时间流逝，英雄人物也和普通人一样都会死去，会慢慢地消失在人们的记忆中。李小龙之所以能长存于人们心中，就是因为他不同于中国的传统武师。传统武师对武道要义秘诀守口如瓶，秘而不宣，即使在性命攸关的非常时刻也很难将其所有传授给弟子。而李小龙却不然，他不但广收门徒，而且不惜采用最有效的现代传播——电影媒介来弘扬他的武道哲学，来宣传他的截拳道。

　　所谓截拳道，从字面上讲，就是截击对手攻击的方法。截拳道“没有形式”，它自称是“无型之形，无式之式”。所以截拳道的宗旨是：“以无法为有法，以无限为有限”。李小龙反对花拳秀腿式的招式，他最崇尚的就是直接的攻击。他提倡速战速决，最好是一出手就能击倒对方，速度是搏击的致胜之道，惟有快，才能“出其不意，攻其不备”。