陈式太极拳创始于明末清初，至今已有300多年历史，河南陈家沟陈氏九世陈王庭所创。自陈王庭以后，练拳之风盛行，历代相传，名手辈出。由陈氏支派先后繁衍成武式、杨式、吴式、孙式等不同风格的太极拳种。在近代陈式太极拳的传播中，陈式十七代宗师陈发科及其侄陈照丕，子陈照奎起了积极的作用。 1928年陈发科由陈照丕的推荐来北京教拳，对北京陈式太极拳的发展起了积极的作用。

　　陈发科为人忠厚，平时少言寡语。在京教拳近30年的实践中，在原来的基础上不断提高，增加了螺旋缠绕动作，创造了新的拳式，如三换拳、背折靠、退步压肘、中盘、双震脚等动作，从而丰富了陈式拳的内容。现在全国普遍流行的陈式太极拳（八十三式）就是陈发科晚年的套路。1953年，陈发科与胡跃贞共同创办了首都武术社，推动了陈式太极拳的发展并培养一大批武术人才。 1961年由沈家祯、顾留馨编著出版了《陈式太极拳》一书。 1963 年，陈发科之子陈照奎应邀到上海、南京、郑州、焦作、石家庄、陈家沟等地教拳，使陈式太极拳得到广泛的发展。为了教学的需要，由冯志强主编了《精练陈式太极拳》、《陈式太极拳人门》；由田秀臣、阈桂香合编了《简化陈式太极拳》；由阚桂香主编了《陈式太极拳竞赛套路》。这些书的出现，使陈式太极拳进一步得到了普及和发展。

　　陈发科的弟子很多，其中有侯志宜、雷慕尼、孙枫秋、田秀臣、陈预侠等人，他们都为陈式太极拳的发展起到了重要的作用。有的还担任省市武协的领导职务，如洪均生（济南武协主席）、李经梧（秦皇岛市武协主席）、冯志强（全国武协委员、北京武协副主席。从陈发科学习的还有：杨易辰、牛亮、赵仲民、张一帆、刘慕三、刘子成、刘子元、巢振民、田化轩、李道一、李福寿、赵九洲、朱瑞川、宋立衡、阴云霄、田华、郭永镇、王瑞芝等人。1983年成立以冯志强为会长的北京陈式太极拳研究会。研究会的成立进一步推动了北京陈式太极拳的发展。为了传播陈式太极拳，冯志强先后到上海、南京、苏州、杭州、青岛、广州、深圳、陈家沟等地教拳。冯志强还多次到美国、墨西哥、瑞典、新加坡、日本等国教拳，促进了中外武术的交流．为中国武术走向世界起到了积极作用。

　　陈式拳又分老架和新架两种。老架是清初陈王庭所创，原有五个套路，又名十三式，另有长拳一百另八势，炮捶一套。在不断的实践中，形成了现在流行的陈式太极拳第一路和第二路套路。陈式第一路原有八十三式，主要特点如下：一、缠丝劲明显，动作呈弧形螺旋，一动内外俱动。二、刚柔相济，柔中寓刚。三、动作要和呼吸运气相结合。四、快慢相间。五、套路架子分高中低三种适合各种年龄的人练习。陈式拳第二路原名为炮捶。主要特点如下：一、震脚发劲的动作较多。二、动作比第一路快、刚、爆发力强。三、窜蹦跳跃的动作较多，适于青壮年练习。陈式新架套路也有两种，一种是陈有本创编的，顺序与老架相同，架式较小，转圈也较小，称之为小圈拳。把老架称之为大圈拳。