1963年4月26日，李连杰出生在北京一个普通人的家里，排行老五，上面有两个姐姐和两个哥哥。父亲给他取名为正东，因为胃口很大，邻居都爱叫他“小老虎”，连杰是他后来的艺名。在他两岁时，父亲不幸病逝，整个家庭全靠母亲每月在公交公司上班的31元工资和国家另给的10元救助补贴过活。

　　因为总吃不饱饭，李连杰发明了一种吃饭方法：“先吃元宵，再吃萝卜，元宵在胃里往上顶，萝卜往下落，一上一下，两个东西在肚子里折腾，一天都不饿。”

　　李连杰学武完全是个意外。

　　1971年，李连杰在厂桥小学上一年级，暑假期间，老师带着学生们去什刹海体校，供那里挑选运动员，结果李连杰被挑去学习武术。虽然练武苦，但是好处多：国家管吃管住，还免费发放运动衣，从此李连杰不用穿姐姐的旧花裤子了。每次领衣服的时候，李连杰总是领最大号的，回家给两个哥哥穿，自己接着穿旧的。

　　1974年，11岁的李连杰参加全国武术大赛少年组比赛，连夺三个冠军，一举成名。也是在这一年，他参加了一个中国代表团出访美国。小小的李连杰用自己在美国攒下来的零用钱给母亲买了一块瑞士手表，母亲非常高兴。

　　在白宫的武术表演结束后，当时的美国总统尼克松对李连杰说：“小朋友，你的功夫让人印象深刻，长大了当我的保镖好吗?”李连杰马上回答：“不，我要保护全中国亿万人民!”李连杰出色的外交表现，使他毫无争议地成了“中国人民的代表”，接连被派到四十多个国家访问，表演中国武术。